日本共同社今天(10日)引述知情人士報導，由於日本的安全需求升高與兵力短缺對防衛體系造成壓力，東京計畫在2030年代初，將海上自衛隊退出南極科研船運作任務，並將人員與物資運輸責任移交給政府支持的海洋研究機構。

海上自衛隊自1965年以來參與日本南極計畫的船舶運作任務。目前約有180名人員在「白瀨號」(Shirase)破冰船上執勤，負責往返日本與南極之間，運載研究人員與補給物資。

不過，隨著日本周邊安全環境日益嚴峻，包括中國的軍事活動增加，使自衛隊任務負擔加重，政府已決定讓海上自衛隊結束這項任務。

消息人士指出，持續的兵力不足也促使政府重新檢討人員配置方式。

依據規劃，破冰船運作將移交給日本海洋研究開發機構(Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology)，海上自衛隊僅保留有限的支援角色。

在完全撤出前，海上自衛隊派遣人數預計將縮減至約30人，負責協助破冰航行及日本在南極圈觀測基地周遭海域的冰上貨物運輸。

白瀨號破冰船因老化預計在2034年退役，日本政府計畫在同年引進新一代破冰船。

根據防衛省資料，截至2024會計年度末，自衛隊人數約22萬人，僅達滿員編制約24萬7千人的89.1%。

政府估計，隨著人口結構變化，自衛隊人數至2035會計年度可能降至約18萬人，至2045年更可能減少至約13萬人。(編輯：許嘉芫)