Habang patuloy ang tensyon sa South China Sea, inilipat ng pamahalaan ng Japan ang limang coastal radar systems sa Pilipinas upang palakasin ang kakayahan ng sandatahang lakas ng bansa sa maritime domain awareness.

Ayon sa pahayag ng Department of National Defense (DND) ng Pilipinas, ginanap ang turnover ceremony noong ika-11 sa punong himpilan ng Armed Forces of the Philippines (AFP), na pinangunahan nina Defense Secretary Gilberto Teodoro at Japanese Ambassador to the Philippines Kazuya Endo.

Ang limang coastal radar systems ay ipinagkaloob nang walang bayad sa ilalim ng Official Security Assistance (OSA) framework ng Japan para sa pagpapalakas ng kakayahan sa seguridad ng mga katuwang na bansa. Ang kasunduan ay napagkasunduan noong Nobyembre 2023 sa pagbisita sa Pilipinas ng noo’y Japanese Prime Minister Fumio Kishida.

Sa kanyang talumpati, sinabi ni Ambassador Endo na kapag ganap nang operational ang mga sistemang ito, malaki ang maitutulong ng mga ito sa pagpapahusay ng kakayahan ng Pilipinas na subaybayan ang mga aktibidad sa karatig na karagatan. Aniya, mahalaga ito sa pagpapanatili ng seguridad sa dagat, pagprotekta sa lehitimong maritime activities, at epektibong pagtugon sa mga potensyal na banta.

Binigyang-diin din niya na ang South China Sea ay isang mahalagang rutang pandagat para sa maraming bansa, kung saan dumaraan ang malaking bahagi ng pandaigdigang kalakalan at suplay ng enerhiya. Ang pagpapalakas ng maritime domain awareness ng Pilipinas ay hindi lamang pamumuhunan sa pambansang seguridad nito, kundi konkretong ambag din sa rehiyonal at pandaigdigang katatagan.

Nagpahayag naman ng pasasalamat si Defense Secretary Teodoro sa patuloy na suporta ng Japan sa pamahalaan ng Pilipinas, at iginiit na ang kooperasyon ng dalawang bansa ay nakatutulong sa pagpapalalim ng bilateral at multilateral na ugnayang panseguridad.

Inilarawan ng DND ang turnover ng coastal radar systems bilang isang “mahalagang milestone” sa strategic partnership ng Pilipinas at Japan, na nagpapakita ng kanilang magkatuwang na pangako sa maritime security, rehiyonal na katatagan, at pagsusulong ng malaya at bukas na Indo-Pacific.

Mula nang ilunsad ang OSA mechanism noong 2023, tatlong magkakasunod na taon nang tumatanggap ng tulong ang Pilipinas mula sa Japan.