Sa dalawang laboratoryong magkahiwalay ng humigit kumulang 1,000 kilometro sa magkabilang panig ng dagat, nagsusumikap ang mga research team mula Taiwan at Pilipinas na lutasin ang iisang problema kung paano gagamit ng agham na inspirasyon ng kalikasan upang sabay na maglinis ng wastewater at makalikha ng kuryente.

Nakatuon ang pinagsamang proyekto sa paggamit ng biomimetic innovation upang mapahusay ang electrical performance ng microbial fuel cells. Pinangungunahan ito ng National Ilan University sa Taiwan at De La Salle University sa Pilipinas, na may pondo mula sa National Science and Technology Council ng Taiwan at Department of Science and Technology ng Pilipinas.

Sa Pilipinas, malaking suliranin ng maraming pamilya at komunidad ang kakulangan sa maayos na wastewater treatment at ang mataas na presyo ng kuryente. Ang microbial fuel cells ay gumagamit ng natural na proseso kung saan binubulok ng mga mikrobyo ang maruming tubig at sa prosesong iyon ay lumilikha ng kuryente, na maaaring sabay na tumugon sa dalawang problemang ito.

Matatagpuan ang partner laboratory ng De La Salle University sa Biñan, Laguna, humigit kumulang 40 kilometro mula Maynila. Ayon kay Aristotle Ubando, propesor sa mechanical engineering ng unibersidad, ang biomimetic innovation ay pagkuha ng inspirasyon mula sa kalikasan at paglalapat nito sa engineering design. Sa proyektong ito, layunin ng dalawang panig na i optimize ang fluid flow sa loob ng fuel cell system upang mapabuti ang wastewater treatment at mapataas ang efficiency ng power generation.

Ipinaliwanag ni Ubando na muling dinisenyo ang reaction chamber ng microbial fuel cells upang maging mas maayos ang daloy ng likido at makalikha ng mas angkop na kapaligiran para sa natural na mikrobyo. Ipinapakita rin ng proyekto ang complementary na lakas ng dalawang bansa sa research. Sa panig ng Pilipinas, ang De La Salle University ang namamahala sa computational modeling at system design, habang sa panig ng Taiwan, ang team ni Professor Wang Chin Tsan ng National Ilan University ang nagbibigay ng mahahalagang teknolohiya at magsisilbing lugar para sa prototype testing.

Binigyang diin ni Ubando na bilang isang bansang binubuo ng maraming isla, ang Pilipinas ay may pangangailangan sa maliliit at portable na solusyon. Dahil compact at movable ang microbial fuel cells, maaari itong maging praktikal na solusyon para sa regional water treatment at decentralized power supply lalo na sa mga hiwalay at malalayong lugar.

Malaki rin ang pangangailangan sa malinis na tubig sa iba’t ibang rehiyon ng Pilipinas, partikular sa mga liblib na lugar na kulang sa imprastraktura. Tinitingnan ng research team ang posibilidad na makipagtulungan sa mga water utility tulad ng Manila Water upang mailapat ang teknolohiya sa aktuwal na pasilidad ng water treatment sa hinaharap.

Para sa Taiwan, makatutulong ang proyekto sa pagpapalalim ng research sa green energy at sustainable engineering, at sa pagtaas ng teknolohikal na kakayahan ng akademya at industriya. Ayon kay Wang, ang bilateral na kooperasyon ay hindi lamang nagtutulak ng innovation kundi nagbibigay din ng oportunidad para sa student exchange at international talent development, na umaayon sa pangmatagalang layunin ng pamahalaan at industriya.

Dagdag pa ni Wang, ang kanyang karanasan bilang dating science attaché sa Taiwan mission sa India ay makatutulong sa mas epektibong pagpapatupad ng proyekto at sa pagpapalakas ng international research collaboration.

Sa kasalukuyan, nasa design at prototype development stage pa ang proyekto. Sa unang taon, tututok ang mga mananaliksik sa computational design, sa ikalawang taon ay pinal na disenyo at paggawa ng prototype, at sa ikatlong taon ay testing at evaluation para sa posibleng aplikasyon sa industriya.

Umaasa ang parehong research team na ang proyektong ito ay magiging konkretong halimbawa kung paano maisasalin ang academic cooperation ng Taiwan at Pilipinas tungo sa benepisyo ng publiko at industriya, at magsisilbing pundasyon para sa pangmatagalang pakikipagtulungan sa larangan ng sustainable technology.