Pinangunahan ni Pangulong Lai Ching-te kasama si Chiayi County Magistrate Weng Chang-liang ang lighting ceremony ng 2026 Taiwan Lantern Festival noong gabi ng ika-3, kasabay ng pagdiriwang ng Lantern Festival.

Kasama rin sa seremonya si Minister of Transportation and Communications Chen Shih-kai. Opisyal na sinindihan ang mga ilaw bilang hudyat ng pagbubukas ng taunang pagdiriwang.

Nagpasalamat si Weng sa magandang panahon sa araw ng pagbubukas at nagpahayag ng hangaring “pagpalain ang Chiayi.” Ayon sa kanya, ang tema ngayong taon ay “Light Leaps Taiwan・Illuminating Chiayi”, na sumisimbolo sa pag-asang ang liwanag ng Taiwan sa mundo ay magbibigay-liwanag din sa Chiayi.

Binanggit din niya ang “Chiayi Dream Lantern Area,” na kumakatawan sa pangarap na mas maraming kabataan ang makabalik at makapagtrabaho sa Chiayi, magkaroon ng kumpiyansa ang bawat mamamayan, maging masigla ang komunidad, at maitaguyod ang Chiayi hindi lamang bilang bahagi ng Taiwan kundi bilang isang lungsod na may pandaigdigang presensya.

Samantala, sinabi ni Pangulong Lai na isang taon ang ginugol ng central at local teams sa masinsing paghahanda para sa pagdiriwang. Ayon sa kanya, tampok sa mga lantern at performances ang mga kuwento ng Chiayi at ng buong Taiwan.

Ipinunto ng Pangulo na ang Taiwan Lantern Festival ay ginaganap na sa loob ng 37 taon at sa mahigit tatlong dekada ay hindi lamang nito naipakita ang natatanging kultura ng Taiwan kundi nakamit din ang pagkilala ng pandaigdigang komunidad.

Ayon sa kanya, inilarawan ng Discovery Channel ang Taiwan Lantern Festival bilang isa sa pinakamahalaga at pinakakinatawanang international events. May ilang international travel publications din umano ang tumawag dito bilang isang “Disneyland na walang roller coaster,” patunay ng mataas na antas at kalidad na naabot ng pagdiriwang sa paglipas ng mga taon.

Umaasa si Pangulong Lai na ang pag-iilaw ng festival ay hindi lamang magbibigay-liwanag sa Chiayi kundi sa buong Taiwan at sa puso ng bawat mamamayan—na magsilbing simbolo ng pag-asa para sa mas maunlad na bansa, mas progresibong lipunan, at mas matiwasay na pamumuhay para sa lahat.