Plano ng Ministry of Defense ng Japan na sa buwang ito ay unang mag-deploy ng mga long-range missile na may tinatawag na “counterattack capability.” Ito ang unang hakbang ng Japan upang makabuo ng kakayahang gumanti mula sa labas ng saklaw ng mga missile ng kalaban. Sa panahon na naghahanda ang Japan para sa posibilidad ng “Taiwan contingency,” at sa gitna ng sinasabi ni Prime Minister Sanae Takaichi na “pinakamalubhang security environment mula noong matapos ang digmaan,” ang hakbang na ito ay itinuturing na malaking pagbabago sa patakaran ng seguridad ng Japan matapos ang Ikalawang Digmaang Pandaigdig, na matagal na nakabatay sa prinsipyong “defense only.”

Unang deployment ng counterattack missiles

Dahil sa mabilis na pagbabago ng pandaigdigang sitwasyon at sa tumitinding tensyon sa pagitan ng Japan at China, nagsimula ang Japan ng iba’t ibang plano para sa pag-deploy ng long-range missiles. Kabilang dito ang planong mag-deploy ng missile unit ng Self-Defense Forces sa Yonaguni Island, ang isla ng Japan na pinakamalapit sa Taiwan. Sa buwang ito rin, unang maglalagay ng improved Type-12 land-based anti-ship missiles sa Kumamoto at Shizuoka. Ang mga missile na ito ay may tinatayang saklaw na humigit-kumulang 1,000 kilometro, na maaaring umabot hanggang sa mainland ng China. Mahalaga ang hakbang na ito dahil ito ang unang pagkakataon na mag-deploy ang Japan ng long-range missiles na may kakayahang umatake sa mga base ng ibang bansa bilang tugon sa posibleng emergency.

Sinabi ni Prime Minister Sanae Takaichi na kasalukuyang kinakaharap ng Japan ang “pinakamalubhang security environment mula noong matapos ang digmaan.” Kabilang dito ang lumalakas na aktibidad ng China sa mga karatig na karagatan. Habang lumalakas ang diskusyon tungkol sa “Taiwan contingency,” tumitindi rin ang reaksyon ng China. Dahil dito, nahaharap sa malaking hamon ang tradisyunal na patakaran ng Japan na “defense only,” na nakabatay sa prinsipyo ng pacifist constitution at nagtatakda ng depensibong estratehiya na hindi umaatake sa mga base ng ibang bansa. Ngunit sa lumalalang geopolitical tensions, mas marami na ngayon sa Japan ang naniniwala na hindi na sapat ang patakarang ito upang makabuo ng epektibong deterrence.

Malaking pagbabago sa security policy ng Japan

Ngayon na magde-deploy na ang Japan ng long-range missiles na may “counterattack capability,” sinabi ni Professor Li Shih-hui ng College of International Affairs sa National Chengchi University na malinaw na ito ay isang malaking pagbabago sa security policy ng Japan. Kapag nagkaroon ng kakayahang magsagawa ng pre-emptive strike ang Japan, maaari itong magsagawa ng mga aktibong operasyon sa labas ng bansa laban sa mga potensyal na banta sa hinaharap, kabilang ang pag-target sa mga base ng kalaban. Ayon sa kanya, ito ay isang uri ng strategic ambiguity sa depensa ng Japan. Pinapalakas nito ang deterrence habang iniiwasan na magdulot ng pangamba sa mga karatig na bansa tungkol sa muling militarisasyon ng Japan.

Sinabi ni Li na hindi malinaw kung kailan o sa anong kondisyon gagamitin ng Japan ang counterattack o pre-emptive strike capability. Ang ganitong kalabuan ay maaaring magpalawak sa papel ng Japan sa rehiyon, ngunit kung malinaw na ideklara ng Japan ang kakayahan nitong magsagawa ng pre-emptive strike, maaaring magdulot ito ng pangamba sa ibang bansa tungkol sa pagbabalik ng militarismo ng Japan. Kaya sa ngayon, sinasabi lamang ng Japan na mayroon itong counterattack capability, ngunit hindi pa malinaw ang mga kondisyon kung kailan ito gagamitin. Ito ay bahagi ng pagpapanatili ng strategic ambiguity ng bansa.

Pangmatagalang estratehiya ng Liberal Democratic Party

Noong 2022, binago ng administrasyon ng dating Prime Minister Fumio Kishida ang National Security Strategy at iba pang pangunahing security documents. Sa mga pagbabagong ito, isinama ang kakayahang umatake sa base ng kalaban bilang bahagi ng national security policy. Pinayagan nito ang Japan na kumuha ng mga long-range missiles na may kakayahang umatake sa pinanggagalingan ng banta. Sa mga nakaraang taon, nag-deploy din ang Japan ng surface-to-air at anti-ship units sa Amami Oshima, Ishigaki Island, at Miyako Island, at may anti-ship missile units din sa Okinawa. Ang mga hakbang na ito ay humantong sa kasalukuyang plano na unang mag-deploy ng long-range missiles na may counterattack capability, na itinuturing na mahalagang turning point sa postwar security policy ng Japan.

Sa gitna ng mabilis na pagpapalakas ng militar ng China, Russia, at North Korea, at dahil sa mga krisis tulad ng digmaan sa Ukraine, tensyon sa Taiwan Strait, at sitwasyon sa Korean Peninsula, tumataas ang pakiramdam ng panganib sa Japan. Dahil dito, unti-unti nitong niluluwagan ang mahigpit na pacifist stance at naghahanap ng counterattack capability, kasabay ng paglalaan ng record-high military budget.

Ayon kay Kung Hsiang-sheng ng Institute for National Defense and Security Research, dahil sa Article 9 ng pacifist constitution ng Japan na nagbabawal sa digmaan at sa pagpapanatili ng sandatahang lakas, matagal na limitado ang saklaw ng self-defense ng Japan matapos ang digmaan. Ang kasalukuyang hakbang ay bahagi ng pangmatagalang plano ng Liberal Democratic Party upang unti-unting palawakin ang kakayahan ng Japan sa emergency response at pangmatagalang strategic planning.

Sampung taon ng Free and Open Indo-Pacific initiative

Ngayong taon ay ika-10 anibersaryo ng “Free and Open Indo-Pacific” initiative na unang iminungkahi ng yumaong Prime Minister Shinzo Abe. Habang isinasaalang-alang ni Takaichi ang pagrebisa ng security policy na ito, mas lalo rin itong iniuugnay sa Indo-Pacific strategy ng Estados Unidos. Nakikipagtulungan din ang Japan sa mga bansang nasa mahahalagang sea lanes tulad ng Taiwan at Pilipinas, na nakikita bilang bahagi ng mas malawak na estratehiya na may kinalaman sa China.

Ayon kay Li Shih-hui, sa ilalim ng matibay na Japan-US alliance, may kakayahan at estratehikong layunin ang Japan na gumanap ng mas aktibong papel sa pagpapanatili ng kapayapaan at katatagan sa rehiyon. Sa kontekstong ito, ang isyu ng Taiwan ay isa sa pinakamahalagang strategic interests ng Japan.

Mas malalim na Japan-US alliance at epekto sa Taiwan Strait

Inaasahang bibisita si Prime Minister Takaichi sa Estados Unidos at makikipagpulong kay US President Donald Trump. Malamang na maging pangunahing paksa ng kanilang summit ang seguridad sa Indo-Pacific. Posible ring ipahayag ng Japan ang paglahok nito sa next-generation missile defense program ng US na tinatawag na “Golden Dome.”

Habang patuloy ang tensyon sa iba’t ibang bahagi ng mundo at tila lumalayo ang relasyon ng US at European Union sa ilang isyu, lalo pang tumitibay ang kahalagahan ng Japan-US alliance. Ayon kay US Ambassador to Japan George Glass, sa ilalim ng pamumuno nina Takaichi at Trump, umabot na sa hindi pa nararanasang antas ng katatagan ang alyansa ng dalawang bansa, at kailangang magtulungan ang kanilang mga bansa upang harapin ang mga hamon mula sa mga bansang tulad ng China.

Karaniwang itinuturing ang Japan-US alliance bilang isang mahalagang haligi ng kapayapaan at seguridad sa East Asia. Habang tumitindi ang geopolitical tensions, nagiging mas mahalaga ang papel ng Japan sa rehiyon. Dahil dito, kailangang palakasin ng Japan ang kakayahan nitong militar at baguhin ang estratehikong deployment nito. Ang pagbabagong ito ay nagpapakita ng malaking pagliko mula sa dating “defense only” policy ng Japan at maaaring magpalawak sa papel nito sa mga pangunahing isyu sa seguridad ng mundo, kabilang ang sitwasyon sa Taiwan Strait.