Pinag-iisipan ng Pilipinas na magsampa ng kaso sa isang pandaigdigang arbitration body kaugnay ng hinalang pagtatapon ng cyanide ng mga mangingisdang Tsino sa karagatan ng Ayungin Shoal sa South China Sea. Ayon sa militar, kasalukuyang nangangalap ng ebidensiya ang mga kaugnay na ahensiya upang suriin kung gaano kaposible ang pagsasagawa ng legal na hakbang.

Sinabi ni Philippine Navy spokesperson for West Philippine Sea affairs Roy Vincent Trinidad sa isang panayam sa state television noong ika-15 na pinag-aaralan ng Department of Foreign Affairs at Department of Justice ang mga posibleng legal na hakbang batay sa umiiral na international law, kabilang ang United Nations Convention on the Law of the Sea o UNCLOS.

Ayon kay Trinidad, kung magiging sapat ang ebidensiya, isa sa mga maaaring ikonsiderang opsyon ay ang pagsusumite ng kaso sa international arbitration kaugnay ng pinsalang pangkalikasan, ngunit ang pinal na pasya ay manggagaling pa rin sa Department of Foreign Affairs o sa iba pang kaugnay na ahensiya ng pamahalaan.

Sa isang pahayag noong ika-13, sinabi ng National Security Council ng Pilipinas na nakasamsam ang Philippine Navy noong Pebrero at Oktubre ng nakaraang taon ng mga bote na may kahina-hinalang kemikal mula sa mga bangkang Tsino na nasa malapit sa BRP Sierra Madre, ang barkong pandigma ng Pilipinas na nakapuwesto sa lugar. Matapos suriin ang laman ng mga bote, kinumpirma umanong cyanide ang mga ito.

Ayon sa pahayag, ang cyanide ay isang lubhang nakalalasong substance, at ang pagtatapon nito sa dagat ay maaaring magbanta sa kalusugan ng mga sundalong nakatalaga sa BRP Sierra Madre. Maaari rin itong magdulot ng matinding pinsala sa mga coral reef at sa ekolohiya ng mga isda sa lugar.

Binigyang-diin ni Trinidad na magpapatuloy ang militar sa pagpapatrolya at pangangalap ng ebidensiya sa naturang karagatan, at isusumite ang mga makakalap na impormasyon sa Department of National Defense, National Security Council, Department of Foreign Affairs, at Department of Justice bilang batayan para sa mga susunod na diplomatikong o legal na hakbang.

Bilang tugon, kinuwestiyon ng Embahada ng China sa Pilipinas sa pamamagitan ng Facebook ang tiyempo at kredibilidad ng pahayag ng panig Pilipino, at inakusahan ang ilan na sinusubukang lumikha ng alitan sa panahong may mga senyales umanong humuhupa ang tensyon sa pagitan ng China at Pilipinas.

Sa isa pang post, ibinintang naman ng embahada ng China sa BRP Sierra Madre na matagal na umano itong naglalabas ng oil pollution at heavy metals na sumisira sa marine ecology.

Matatagpuan ang Ayungin Shoal mga 105 nautical miles mula sa Palawan. Iginigiit ng Maynila, batay sa UNCLOS, na saklaw ito ng 200 nautical mile exclusive economic zone ng Pilipinas. Samantala, inaangkin naman ng Beijing, batay sa sinasabi nitong historical rights, na matagal nang bahagi ng China ang Ayungin Shoal.

Ang BRP Sierra Madre ay isang lumang barkong pandigma na itinakbo at sinadyang isadsad sa Ayungin Shoal noong 1999 upang magsilbing simbolo ng soberanya ng Pilipinas at military outpost sa South China Sea, kung saan hanggang ngayon ay may mga sundalong nakatalaga. Patuloy na hinihiling ng China sa Pilipinas na alisin ang barko, habang ilang ulit namang inakusahan ng Pilipinas ang China na hinaharang nito ang mga resupply mission sa lugar.