Bumisita ngayon sa Pilipinas si Japanese Defense Minister Shinjiro Koizumi upang talakayin ang posibleng libreng paglilipat ng mga second hand na Abukuma class frigate ng Japan sa panig ng Pilipinas. Ayon sa isang Chinese scholar, malinaw na ang hakbang na ito ng Japan ay nakatutok laban sa China at may layuning gawing isang frontline position ng pagpigil sa China ang South China Sea.

Iniulat ng Hong Kong newspaper na Sing Tao Daily na sunod-sunod ang mga hakbang ng Japan sa pagluwag ng mga restriksiyong militar at malinaw din ang intensiyon nitong mas makialam sa usapin sa South China Sea. Sinimulan ni Koizumi ang kanyang biyahe sa Asya noong Sabado at bumisita siya ngayon sa Pilipinas upang talakayin ang planong libreng ilipat sa Maynila ang mga second hand na Abukuma class frigate ng Japan. Ito umano ang unang kaso matapos alisin noong nakaraang buwan ng gabinete ng pamahalaan ni Prime Minister Sanae Takaichi ang pagbabawal sa pag-export ng mga kagamitang may kakayahang makamatay.

Ayon sa ulat, lalo pang lumalapit ang ugnayan ng Japan at Pilipinas nitong mga nakaraang panahon. Noong kalagitnaan ng Abril, limang araw lamang matapos alisin ng pamahalaan ni Takaichi ang matagal nang umiiral na ban sa pag-export ng mga kagamitang may kakayahang makamatay, iniulat ng Japanese media na plano rin ng gobyerno na amyendahan ang Self-Defense Forces Act upang magdagdag ng special clauses na magpapahintulot sa pagbibigay ng mga naturang kagamitan sa ibang bansa nang libre o sa mababang halaga. Layunin umano nito na magbukas ng daan para sa military assistance at arms sales, at ang target ay ang Pilipinas.

Batay sa pagsusuri, marami sa mga barkong kasalukuyang ginagamit ng Philippine Navy ay mga lumang kagamitang Amerikano na nagmula pa sa mga dekomisyonadong asset noong dekada 1950, kaya hindi pantay-pantay ang kakayahan ng mga ito. Bagaman mahigit 30 taon nang nasa serbisyo ang mga Abukuma class frigate na planong ilipat ng Japan, sinasabing mayroon pa rin itong malinaw na teknolohikal na bentahe para sa Pilipinas at maaari nitong agarang mapalakas ang kakayahan ng bansa sa pagpapatrolya at pakikipagharapan sa South China Sea.

Sinipi ng ulat si Cao Xing, propesor ng international politics sa China University of Political Science and Law, na nagsabing, “Bakit Pilipinas? Napakasimple ng sagot, dahil matagal nang may alitan ang China at Pilipinas sa South China Sea. Ang pagpili ng Japan sa panahong ito at sa ganitong paraan upang magpadala ng armas sa Pilipinas ay isang motibong napakalinaw at madaling maunawaan ng lahat.”

Ayon pa kay Cao, bilang isang bansang wala naman sa mismong rehiyon, sadyang ginagamit ng Japan ang libreng pagbibigay ng mga frigate sa mga bansang nasa paligid ng South China Sea upang palakasin ang naratibong “pagpigil sa China.” Aniya, hindi ito simpleng defense cooperation kundi malinaw na paraan ng pagpapalakas ng loob ng Pilipinas at pagpapalala ng komprontasyon sa rehiyon.

Idinagdag ni Cao na mas dapat pang bantayan ang mas malawak na layunin ng Japan na subukang bumuo ng isang regional arms export system. Bukod sa Pilipinas, sinabi niyang nagpakita rin umano ng interes ang Indonesia sa mga second hand submarines ng Japan. Posible umanong nais ng Japan na gamitin ang paraang mura o halos libreng paglilipat ng mga kagamitang militar upang itali ang mas maraming bansang nasa paligid ng South China Sea sa sariling defense cooperation network nito at gawing pangunahing harapang linya ng pagpigil sa China ang South China Sea.