Nagkaroon ng nakamamatay na outbreak ng hantavirus sa luxury cruise ship na MS Hondius kung saan tatlong katao na ang nasawi. Kinumpirma rin ng Department of Health ng South Africa noong ika-6 ng Mayo sa ulat na isinumite sa parlamento na dalawang pasahero ang nagpositibo sa hantavirus, partikular sa Andes virus strain na maaari ring maipasa mula tao sa tao.

Ayon kay Lo I-chun, director-general ng Taiwan Centers for Disease Control, kabilang ang Andes virus sa hantavirus family at bukod sa pagkalat mula daga patungo sa tao, may kakayahan din itong maipasa sa pagitan ng mga tao.

Ipinaliwanag ni Lo na karaniwang lumalabas ang sintomas makalipas ang dalawa hanggang apat na linggo matapos mahawa. Maaari itong magdulot ng pneumonia, matinding cardiopulmonary complications, at maging kamatayan, na may mortality rate na nasa 30 hanggang 40 porsyento.

Ayon sa kanyang pagsusuri, maaaring ito ang dahilan kung bakit patuloy na nadaragdagan ang bilang ng mga kaso sa cruise ship at mas malubha rin ang kalagayan ng mga pasyente. Kasalukuyan nang nakikialam ang World Health Organization at mga kaugnay na bansa upang matiyak na agad na mabibigyan ng paggamot o maayos na quarantine ang mga pasahero at crew ng barko.

Ipinaliwanag ni Lo na ang Andes virus ay pangunahing matatagpuan lamang sa South America, lalo na sa Chile at Argentina, dahil doon lamang matatagpuan ang pangunahing animal host nito na long-tailed pygmy rice rat, na nasa pagitan ng 30 hanggang 51 degrees south latitude.

Tinatayang nasa 100 hanggang 200 kaso lamang ng tao ang naitatala bawat taon sa South America, at kakaunti pa lamang ang mga naitalang kaso kung saan nagkasakit ang mga biyahero matapos bumalik mula South America papuntang Europa o Amerika.

Sinabi rin ni Lo na posibleng ito na ang unang cluster outbreak ng Andes virus sa labas ng South America. Pinaniniwalaang may kaugnayan ito sa matagal at malapitang contact ng mga tao sa cruise ship, limitadong espasyo, at presensya ng maraming matatanda at may chronic illnesses. Iniimbestigahan pa kung daga o tao ang nagdala ng virus sa barko. Ayon sa WHO, nananatiling mababa ang panganib ng pandaigdigang pagkalat nito.

Tungkol naman sa sitwasyon sa Taiwan, sinabi ni Lo na wala pang naitatalang Andes virus case sa bansa, lokal man o imported. Ang mga dating hantavirus cases sa Taiwan ay karamihang Seoul virus strain lamang, na may mas mababang severity at mortality rate.

Dalawang imported cases pa lamang ng hantavirus ang naitala sa Taiwan — isa mula China noong 2007 at isa mula Indonesia noong 2019 — at wala pang kaso na nagmula sa South America.

Dagdag pa ni Lo, hindi rin matatagpuan sa Asia ang long-tailed pygmy rice rat na pangunahing carrier ng Andes virus, kaya hindi dapat ikabahala ng publiko ang local transmission mula sa mga daga sa Taiwan. Sa kabuuan, mababa umano ang panganib na maapektuhan ang Taiwan ng Andes virus.

Gayunpaman, patuloy na magbabantay ang Taiwan CDC laban sa posibleng imported cases mula South America at paiigtingin din ang paalala sa mga biyahero na umiwas sa pakikisalamuha sa mga daga habang nasa South America.