Inanunsyo ng NASA na opisyal nang natapos ang misyon ng MAVEN matapos mawalan ng komunikasyon ang spacecraft sa loob ng mahigit anim na buwan.

Ang MAVEN, na nangangahulugang Mars Atmosphere and Volatile Evolution, ay ang unang misyon ng NASA na eksklusibong nakatuon sa pag-aaral ng atmospera ng Mars at kung paano ito unti-unting nawala sa paglipas ng panahon.

Inilunsad ang MAVEN noong 2013 at nagsimulang umikot sa Mars noong 2014. Bagama’t isang taon lamang ang orihinal na itinakdang misyon nito, matagumpay itong nag-operate nang mahigit 11 taon.

Ayon sa mga opisyal ng NASA, ang huling komunikasyon mula sa spacecraft ay natanggap noong Disyembre 6 ng nakaraang taon. Nawalan ito ng kontak habang dumaraan sa likod ng Mars mula sa pananaw ng Earth.

Matapos ang ilang buwang pagsisikap, kinumpirma ng NASA na hindi na maibabalik ang komunikasyon sa spacecraft at opisyal nang itinuring na tapos ang misyon nito.

Sinabi ni Mike Moreau na nagpapatuloy pa rin ang imbestigasyon upang matukoy ang eksaktong sanhi ng insidente.

Bukod sa pag-aaral ng atmospera ng Mars, nagsilbi rin ang MAVEN bilang communications relay para sa mga rover gaya ng Curiosity at Perseverance, na nagpapadala ng kanilang scientific data pabalik sa Earth.

Mahalaga ang naging ambag ng MAVEN sa pag-unawa kung paano nakikipag-ugnayan ang solar wind sa Mars at kung paano unti-unting nawalan ng atmospera ang planeta sa loob ng bilyun-bilyong taon.

Naniniwala ang mga siyentipiko na mahigit tatlong bilyong taon na ang nakalipas, mas mainit at mas basa ang Mars at maaaring may mga kondisyong angkop para sa simpleng uri ng buhay. Ngunit dahil sa pagkawala ng malaking bahagi ng atmospera nito, naging malamig at tuyong disyerto ang planeta sa kasalukuyan.

Batay sa paunang pagsusuri ng investigation board, posibleng nakaranas ang MAVEN ng hindi inaasahang autonomous spin habang nasa likod ng Mars.

Dahil dito, hindi naitapat nang tama ang mga solar panel nito sa araw upang makalikha ng sapat na enerhiya. Kalaunan ay tuluyang naubos ang baterya, dahilan upang permanenteng mawalan ng kakayahang makipag-ugnayan ang spacecraft.

Sa kasalukuyan, nananatili pa rin ang MAVEN sa elliptical orbit nito sa paligid ng Mars.

Tinataya ng NASA na maaari pa itong manatiling umiikot sa planeta sa loob ng 50 hanggang 100 taon bago tuluyang bumagsak sa ibabaw ng Mars, at sa panahong iyon ay hindi ito magdudulot ng panganib sa iba pang aktibong spacecraft na kasalukuyang nag-ooperate sa paligid ng planeta.