Naglabas ng magkasanib na pahayag ang United States, Japan, Pilipinas, at iba pang bansa sa ika-10 anibersaryo ng South China Sea Arbitration Case. Nanawagan sila sa lahat ng panig na sundin ang naging hatol at muling iginiit ang pagtataguyod ng isang malaya, bukas, mapayapa, at matatag na rehiyong Indo-Pacific. Sa panayam ngayong araw, Hulyo 13, sinabi ng iskolar na si Xu Hongxin na sa harap ng pagpapalawak ng kapangyarihang pandagat ng China, ang pangunahing punto ng magkasanib na pahayag ay panatilihing internasyonal na karagatan ang South China Sea at hindi dapat hayaang mapasailalim ito sa kontrol ng China. Para naman sa Taiwan, maaari ring bigyang-pansin na ang Taiwan Strait ay bahagi rin ng malaya at bukas na rehiyong Indo-Pacific, at lahat ng alitan sa karagatan ay dapat maresolba nang mapayapa batay sa pandaigdigang batas.

Noong Hulyo 2016, naglabas ng desisyon ang Permanent Court of Arbitration kaugnay ng South China Sea Arbitration Case na inihain ng Pilipinas. Sampung taon matapos nito, 14 na bansa, kabilang ang Japan, ang naglabas ng magkasanib na pahayag na nakatuon sa China. Ayon sa pahayag, ang naging hatol sa arbitration case ay pinal at may bisa sa ilalim ng batas para sa Pilipinas at China.

Ayon kay Xu Hongxin, Associate Professor ng Department of Global Politics and Economics sa Tamkang University, sinusubukan ng China na gamitin ang malakas nitong kapangyarihang pampulitika upang gawing tila umiiral na katotohanan ang tinatawag nitong “historical sovereignty.” Ngunit para sa Japan, mahalagang bahagi ng kanilang maritime lifeline ang South China Sea at may direktang kaugnayan ito sa pambansang interes. Kaya sa harap ng pagpapalawak ng kapangyarihang pandagat ng China, kailangang tumugon ang pamahalaan ni Sanae Takaichi. Sinabi ni Xu Hongxin na ang magkasanib na pahayag ay nakatuon sa South China Sea dahil kailangan nilang panatilihin itong internasyonal na karagatan. Binanggit niya na sinabi noon ni dating Japanese Prime Minister Shinzo Abe na nais ng Beijing na gawing “lawa ng Beijing” ang South China Sea, ibig sabihin ay isang South China Sea na kontrolado ng Beijing o ng China.

Dagdag pa ni Xu Hongxin, binibigyang-diin ng magkasanib na pahayag ang pagtataguyod ng isang malaya, bukas, mapayapa, matatag, at nakabatay sa rule of law na rehiyong Indo-Pacific. Dahil dito, maaari rin itong tingnan bilang pagsasama sa Taiwan Strait sa usapin. Ayon kay Xu, direktang inilalagay ng pahayag ang South China Sea sa loob ng rehiyong Indo-Pacific, at sa katunayan ay kabilang din dito ang Taiwan Strait. Sa paggamit ng katagang Indo-Pacific region, tila sinasaklaw nito ang kabuuan. Kaya sinasabi ng pahayag na batay sa United Nations Convention on the Law of the Sea o UNCLOS, lahat ng alitan sa karagatan ay dapat lutasin nang mapayapa ayon sa mga probisyon ng UNCLOS.

Samantala, bukod sa pakikilahok ni Japanese Prime Minister Sanae Takaichi sa nasabing magkasanib na pahayag, patuloy rin siyang nagsasagawa ng iba’t ibang gawaing diplomatiko sa mga bilateral at multilateral na larangan nitong mga nakaraang taon. Makikita rito ang tila pagtatayo ng isang uri ng “regional collective defense.” Ayon sa pagsusuri ni Xu Hongxin, ang mga hakbang ni Takaichi ay nagmumula rin sa mas malalim na pangamba. Kung humina ang impluwensya ng United States sa East Asia at sa rehiyong Indo-Pacific, mas bibigat ang papel na kailangang gampanan ng Japan. Dahil dito, aktibong inilalatag ni Takaichi ang kanyang gawaing diplomatiko sa tatlong larangan: pandaigdigang politika, pandaigdigang ekonomiya, at seguridad.

Sinisikap ni Takaichi na pag-ugnayin ang mga bansang magkakapareho ng pananaw. Bukod sa lumalaking papel ng Japan sa rehiyon, mayroon pa siyang mas pangunahing layunin. Ayon kay Xu Hongxin, ang pinakamahalagang dahilan ng malawak na suporta ng mga botante kay Takaichi matapos ang kanyang malaking tagumpay sa House of Representatives election ngayong taon ay ang usapin ng pagbabago sa konstitusyon. Sa apat na pangunahing isyu kaugnay ng constitutional revision, ang pinakatinututukan ay ang Article 9 ng konstitusyon, na direktang may kaugnayan sa ugnayang panlabas. Kaya kailangan ni Takaichi na makakuha ng puntos sa larangan ng diplomasya. Kapag nagtagumpay siya sa diplomasya, maaari itong magdagdag ng suporta sa mataas nang domestic backing para sa constitutional revision, lalo pang palakasin ang suporta sa mga posisyon ni Sanae Takaichi, at makatulong upang maisulong nang matagumpay ang pagbabago sa konstitusyon.