Iniulat ng Nikkei Asia noong ika-14, batay sa mga impormasyong mula sa mga source, na tinatapos na ng Taipei at Manila ang isang plano para magtatag ang Taiwan ng ikalawang quasi-diplomatic representative office sa Pilipinas. Layunin nitong palakasin ang kooperasyon at pamumuhunan sa pagitan ng dalawang panig habang kapwa nila hinaharap ang mga hamong panseguridad na nagmumula sa China.

Ayon sa tatlong opisyal mula sa Asia at Western countries na humiling na huwag pangalanan, itatayo ang bagong representative office sa Cebu, sa katimugang bahagi ng Pilipinas. Sa kasalukuyan, mayroon nang Taipei Economic and Cultural Office in the Philippines ang Taiwan sa Manila.

Ang hakbang na ito ay isa pang palatandaan ng lumalalim na kooperasyon sa pagitan ng Taiwan at Pilipinas. Ipinapakita rin nito ang mabilis na pagbabago ng strategic environment sa Asia, habang patuloy na pinalalawak ng China ang maritime activities at political pressure laban sa mga karatig-bansa tulad ng Taiwan, Pilipinas at Japan.

Ayon sa isang Western diplomat na nakatanggap ng briefing tungkol sa plano, makatutulong ang bagong tanggapan upang mabawi ng Taiwan ang nabawas sa international presence nito matapos iutos ng Papua New Guinea nitong nakaraang tag-init ang pagsasara ng Taipei Economic Office sa Port Moresby.

Sinabi ng diplomat sa Nikkei Asia na mas mataas ang strategic value ng relasyon ng Taiwan sa Pilipinas kumpara sa relasyon nito sa Papua New Guinea. Ayon naman sa isa pang source, tapos na ang mga paghahanda kabilang ang pagpili ng lokasyon para sa bagong tanggapan.

Ayon sa impormasyon ng Nikkei Asia, inaasahang ilalabas ang opisyal na anunsyo tungkol sa pagtatatag ng bagong representative office sa huling bahagi ng taong ito. Posibleng gawin ito pagkatapos ng ASEAN Summit na iho-host ng Pilipinas sa kalagitnaan ng Nobyembre.

Sinabi ni Andrew Yeh, chief executive ng London-based China Strategic Risks Institute o CSRI, na ang pagtatatag ng representative office sa Cebu ay magbibigay sa Taiwan ng konkretong operational benefits sa Pilipinas, isang bansang itinuturing na mahalagang strategic arena sa kompetisyon ng United States, Japan, Taiwan at China.

Ayon kay Yeh, ang pagkakaroon ng tanggapan sa Cebu ay magpapalawak sa presensya ng Taiwan mula Manila patungo sa isa sa pinakamahalagang maritime at logistics hub sa gitna ng kapuluan ng Pilipinas. Sa pagkakaroon ng direktang presensya roon, mas magiging epektibo ang Taipei sa pagtugon sa mga bagong pagbabago sa trade, shipping at security, habang napapalakas din ang deterrence sa First Island Chain.

Dagdag niya, partikular na mahalaga ang pagpapalalim ng relasyon sa Pilipinas dahil malapit itong kapitbahay ng Taiwan at isa ring mahalagang treaty ally ng United States. Aniya, hindi lamang nito binubuksan ang posibilidad para sa mas malawak na economic at security cooperation, kundi nagpapadala rin ito ng mahalagang mensahe sa Beijing na hindi nag-iisa ang Taiwan.

Huling nagbukas ang Taiwan ng bagong representative office sa Asia noong Oktubre 2024, nang itatag nito ang ikatlong tanggapan sa India. Bukod sa mga opisina sa New Delhi at Chennai, nagbukas din ito ng bagong tanggapan sa Mumbai.

Ayon sa ulat, isa sa mga pangunahing personalidad na nagtutulak sa pagpapalakas ng relasyon ng Taiwan at Pilipinas ay si Foreign Minister Lin Chia-lung. Pinangungunahan niya ang pagbabago sa diplomatic strategy ng Taipei mula sa dating pangunahing nakasentro sa magkakaparehong democratic values tungo sa mas malaking pagbibigay-diin sa supply chain restructuring at economic security.

Sinabi naman ni Zsuzsa Anna Ferenczy, analyst sa Brussels-based Martens Centre, na habang lumalaki ang pagkadismaya sa coercive tactics ng China, mas nagiging katanggap-tanggap sa ilang bahagi ng Southeast Asia ang economic diplomacy ng Taiwan.

Ayon kay Ferenczy sa Nikkei Asia, habang binibigyang-diin ni Lin Chia-lung ang papel ng business at investment bilang mahalagang bahagi ng diplomacy ng Taiwan bukod sa pagtataguyod ng mga pagpapahalaga, mas nakikita ng Pilipinas at iba pang bansa ang mas malakas na dahilan para makipag-ugnayan sa Taipei sa larangan ng ekonomiya. Gayunpaman, nananatili silang maingat sa mas malawak na geopolitical implications ng ganitong pakikipag-ugnayan.