【Ang Aking 14 na Taon】Li Zhenhui: Nagsasalita Para sa mga Bingi, Binuksan ang Sugat ng Aking Kabataan Dahil sa Kakulangan ng Kumpiyansa sa Sarili

Noong bata pa ako, maganda ang mga marka ko sa paaralan ngunit napaka-mahiyain ko. Dahil sa hirap ng buhay sa aming pamilya, halos parang mababa ang aming kalagayan, kaya't ang mga hinanakit ko ay hindi ko maipahayag. Ito ang naging dahilan ng pagiging mayabang ngunit mababa ang kumpiyansa sa sarili. Hanggang sa nakilala ko ang mga kaibigan na mas mahirap pa ang dinaranas—mga bingi na tunay na "walang boses." Sa hayskul, natutunan ko ang sign language, at dito ko natutunan ang wika ng mga kaibigang bingi. Bagama’t kumuha ako ng kursong abogasya sa kolehiyo, nagpasya akong maging isang "tagapagsalita para sa mga kaibigang bingi" at naging propesyonal na tagapagsalin ng sign language.

Sa totoo lang, tinulungan ako ng sign language na higit pang "maunawaan" ang aking sarili. Para itong isang sulo na nagbigay-liwanag sa mga damdaming mababa ang tiwala sa sarili, at tinulungan akong magpatuloy sa buhay.

Ako ang kauna-unahang sign language interpreter sa Taiwan na kumikita mula rito. Isa rin ako sa mga unang lumabas sa telebisyon, gamit ang kamay, mata, at ekspresyon ng mukha upang ipaliwanag sa mga taong may kapansanan sa pandinig kung "ano ang nangyayari." Mula sa mga pambansang selebrasyon, debate ng halalan sa pagkapangulo, hanggang sa mga press conference ng mahahalagang patakaran ng Executive Yuan at Legislative Yuan, makikita ang aking anyo sa maliit na kahon sa mga sulok ng screen.

Sa 38 taon kong karanasan bilang tagapagsalin, aktibo akong tumulong sa pagtatag ng propesyonal na kapaligiran para sa mga sign language interpreter sa bansa. Noong 2020, sa panahon ng pandemya ng COVID-19, naging tagapagsalin ako sa mga press conference ng Central Epidemic Command Center, dahilan upang mapansin ako ng media. Halos lahat ay nagtatanong kung bakit, bilang isang nagtapos sa National Taiwan University ng abogasya, hindi ako naging abogado o hukom, kundi pinili ko ang isang di-gaanong mainstream na karera.

Sa totoo lang, marahil ang 14-taong-gulang na ako ay magtataka rin sa sarili ko ngayon, dahil noong panahong iyon, ang pangarap ko ay maging isang "bituin." Sa aking kabataan, palagi akong nasa likod ng mga sikat at tanyag na tao. Bukod sa pagiging magaling sa pag-aaral at masunurin, parang wala nang ibang kaugnayan sa akin ang iba pang mga bagay.

Ang "Pasaway at Mahiyain" na Uri ng Kabataan

Noong 14 na taong gulang ako, sakto ito sa panahon ng mabilis na pag-angat ng ekonomiya sa Taiwan at ang kasagsagan ng home-based na paggawa. Lahat ng bahay, kabilang ang amin at bahay ng mga kapitbahay, ay nagtratrabaho sa paggawa ng mga produktong dagdag kita para sa pamilya. Ang bahay namin ay parang isang pabrika. Pagkauwi mula sa paaralan, kami ng apat na magkakapatid ay kumukuha ng mga raketa ng tennis upang mag-assemble. Kada isa sa amin ay kailangang makatapos ng 10 piraso bawat araw, at pagtapos na+ ito, saka pa lang kami makakapag-aral.

Madalas hindi ko natatapos ang mga takdang-aralin o hindi nakakapag-review para sa mga pagsusulit kinabukasan. Dahil dito, madalas akong nakakatulog sa pagod. Dahil nasa isang advanced class ako para sa mga estudyanteng naghahanda sa mas mataas na edukasyon, ang pamantayan sa amin ay "100 puntos." Kapag kulang ng 1 punto, may kaparusahan. Ang nanay ko ay tumatawag sa guro upang magpaliwanag, "Pasensya na po, tumutulong kasi siya sa mga gawaing bahay (paggawa ng mga produkto)," kaya't mas nagiging mabait ang guro sa akin.

Ang tanging nagbibigay sa akin ng kumpiyansa noong panahong iyon ay ang pagkakaroon ng "magandang grado." Sa katunayan, minsan ay nagiging "mayabang" ako dahil dito. Ngunit ang hirap ng buhay sa aming pamilya, na may mababang kita, ang naging dahilan kung bakit limitado ang aking mga desisyon—hindi ako bumibili ng mga libro, hindi sumasali sa mga aktibidad na may bayad sa klase. Sa ganitong mga pagkakataon, umuusbong ang aking mababang kumpiyansa sa sarili. Ang "pagiging mayabang" at "pagiging mahiyain," dalawang magkasalungat na aspeto ng pagkatao, ay patuloy na nagtutunggali sa loob ko. Kahit na mahiyain ang aking panlabas na anyo, palagi kong pinapangarap na maging katulad ng mga sikat sa klase—mga taong laging napapaligiran ng liwanag ng tagumpay. Ngunit alam ko rin na hindi ko kailanman maaabot ang ganitong imahe.

Sinabi sa akin ng aking guro noong elementarya, "Maraming bagay ang hindi dahil hindi mo kayang gawin, kundi dahil hinahayaang mauna ang iyong kawalan ng kumpiyansa."

Ang aking kuya, na dalawang taon ang tanda sa akin, ay sumama na kay Papa sa trabaho pagkatapos ng junior high school. Ang aking ate naman, na gustong magpatuloy sa high school, ay hindi nakapag-aral dahil sa aming kahirapan. Isang gabi, habang lasing si Papa, ibinunyag niya ang bigat ng aming kalagayan, kaya’t pinili ng ate ko na mag-aral sa vocational school upang agad makatulong sa pamilya.

Nang ako naman ang mag-high school, bahagyang bumuti ang aming kalagayan. Noong panahong iyon, magkaiba ang pagsusulit para sa high school at vocational school. Sinadya kong pumalpak sa pagsusulit para sa vocational school upang pilitin si Papa na payagan akong mag-high school. Sa bandang huli, pumasa ako sa pinakaprestihiyosong high school sa aming lugar. Dalawa lang kami sa buong baryo ang nakapasa sa eskwelahang ito, kaya’t sinabihan ako ni Mama, "Dapat mong pasukin ang paaralang ito."

Ang Pagpasok sa Mundo ng Sign Language

Noong unang araw ng pag-aaral ng sign language, lumakad kami mula sa aming high school papunta sa Chinese Sign Language Research Association, na 10 minuto lang ang layo. Doon, nakilala namin ang ilang mga kaedad namin na nag-aaral sa Taipei School for the Hearing Impaired. Sa una, parang pumasok kami sa isang mundong hindi namin kayang unawain—lahat ng naroon ay gumagamit ng sign language na hindi namin maintindihan.

Marahil ay dahil hindi namin matanggap na ang "kalakasan" ng mga estudyante sa aming paaralan ay tila nawalan ng halaga sa bagong mundong ito, kaya’t nagkasundo kaming apat na mag-aaral na seryosohin ang pag-aaral ng sign language. Sa loob ng isa o dalawang linggo, inisa-isa naming kabisaduhin ang lahat ng sign language vocabulary para makipag-usap sa aming mga bagong kaibigan.

Simula noon, hindi na nawala sa amin ang aklat na Hand Can Build Bridges, ang aming unang libro sa sign language. Nagsimula kami sa pagbilang—araw-araw kong ginagamit ang sign language para magbilang mula 0 hanggang 100. Minsan, sa sobrang pagpraktis, inabot ako ng mahigit 10 minuto sa banyo, kaya’t nagtaka si Mama kung bakit ang tagal ko roon at sinabi niyang "parang nasisiraan na ako."

Sa loob ng paaralan, kahit hindi ginagamit ang sign language sa bahay, nagkaroon kami ng kakaibang bonding. Kapag nasa campus, hindi kami nagsasalita—lahat ng komunikasyon ay sa pamamagitan ng sign language. Sa klase ng heograpiya, umabot sa puntong nagkakatuwaan kami habang nag-uusap gamit ang kamay, kaya’t sa sobrang inis ng guro, hinagis niya ang board eraser at sumigaw, "Kayong apat na taga-Sign Language Club!"

Ang totoo, hindi kami opisyal na miyembro ng club; kusa lang kaming pumupunta sa asosasyon upang makipagkaibigan sa mga hearing-impaired. Sa mga bakasyon, madalas kaming nagkikita para kumain ng hotpot, manood ng sine, o mag-ice skating. Isang alaala ang tumatak sa akin: sa malawak na ice skating rink, kahit malayo kami sa isa’t isa, nakakapag-usap kami nang maayos gamit ang sign language habang nag-skating. Kitang-kita ang inggit ng ibang tao sa amin.

Ang Tulong ng “Ama ng Taiwan Sign Language” sa Pagsimula ng Propesyonal na Landas bilang Tagapagsalin ng Sign Language

Noong nag-aaral ako sa Jianzhong High School at sa National Taiwan University, hindi ko kailanman naisip na gawing propesyon ang sign language. Noong mga unang taon, ang pagsasalin ng sign language sa lipunan ng Taiwan ay itinuturing lamang na boluntaryong serbisyo, hindi bilang isang "propesyon." Ang mga tao ay naglilingkod gamit ang sign language dahil sa obligasyon, hindi bilang hanapbuhay. Bagamat nag-aral ako ng abogasya sa kolehiyo, hindi ko alam kung ano ang gagawin ko sa hinaharap. Sa totoo lang, ang dahilan kung bakit kumuha ako ng kursong abogasya ay dahil maganda ang mga marka ko. Ngunit ang tunay kong interes ay nasa wika.

Noong bata pa ako, habang nag-aaral ang nakatatanda kong ate ng Ingles noong siya’y nasa high school, lagi akong naaakit sa kanyang mga binabasa. Ang aming kapitbahay na isang matandang babae ay laging humihingi ng tulong sa ate ko upang isulat ang kanyang mga liham para sa mga anak niyang nasa Amerika. Magsasalita ang ale sa Hokkien, at isasalin ito ng ate ko sa Ingles. Bilang bata, iniidolo ko ang ate ko, iniisip na ang ginagawa niya ay napaka-cool dahil hinahangaan siya ng buong baryo. Sa paglaon, nalaman kong tawag dito ay "pagsasalin."

Noong nasa ikalawang taon ng high school, naging masigasig ako sa pag-aaral ng sign language. Sa tuwing matatapos ang klase, diretso ako sa asosasyon upang mag-aral. Sa panahong iyon, nakilala ko si Wayne H. Smith, isang Amerikanong iskolar na siyang nag-compile ng bagong edisyon ng aklat na Hand Can Build Bridges at ang unang nag-aral ng sign language sa Taiwan. Madalas akong sumasama sa kanya, nakikinig ng palihim sa nilalaman ng aklat, at umaasang matututo ng mga sikreto upang higit pang mapabuti ang aking kaalaman sa sign language.

Noong ako’y nag-aaral na sa graduate school, minsan ay nanirahan si Wayne Smith sa aming bahay. Sa kanyang pag-uusap kay Mama, sinabi niya, “Ang anak mo, pwede siyang maging sign language interpreter balang araw.” Bagamat nalilito si Mama, ipinaliwanag ni Smith na ito’y isang mahusay na propesyon sa Amerika. Ang sinabi niyang ito ay nagbigay sa akin ng ideya: Oo nga, bakit wala pang ganitong propesyon sa Taiwan? May tiwala ako sa aking kaalaman sa sign language, at naramdaman kong kaya kong manguna sa landas na ito.

Hindi nagtagal, nagkaroon ng job opening sa Taipei City Social Affairs Bureau para sa isang sign language interpreter. Agad akong nagpadala ng aplikasyon, at ako ang naging kauna-unahang opisyal na “tagapagsalin ng sign language” sa isang ahensya ng gobyerno sa Taiwan.

Pagbubukas ng Pintuan ng Gobyerno: Pagpapalawak ng 6,000 Salita sa Sign Language

Ang sign language na ginagamit ng mga taong may kapansanan sa pandinig ay may limitasyon na 6,000 salita. Ang pangunahing pagkakaiba nito sa pasalitang wika ay ang sign language ay nakabatay sa nakikita. Magkaiba rin ang lohika ng gramatika at lengguwahe nito. Sa simula, ang mga salitang ginagamit sa sign language ay binuo mula sa mga bagay na nakikita, ngunit may mga abstraktong ideya at teknikal na termino na mahirap ipaliwanag sa mga taong may kapansanan sa pandinig.

Halimbawa, sa konteksto ng batas, may mga pagkakataong nalilito ang mga kliyente sa pagitan ng Civil Code at Criminal Code. Isang beses, isang babae ang lumapit sa akin dahil naaresto ang kanyang asawa dahil sa kasong panloloob. Iniisip niya na maari niyang bayaran ang biktima upang magkasundo at maibasura ang kaso. Ngunit hindi niya alam na ang panloloob ay isang krimen na non-compoundable; kahit hindi magsampa ng kaso ang biktima, ang kriminal ay maaaring usigin at hatulan pa rin.

Bilang tulay sa pagitan ng mga taong may pandinig at mga hindi nakakarinig, mahalagang bawasan ang maling pagkaunawa ng mga taong may kapansanan sa pandinig at alisin ang mga "invisible barriers" na humahadlang sa kanila. Kaya bukod sa mga kaso, nagtutulungan din kami upang mag-develop ng mga resources para sa sign language. Mula sa Taipei, nagpunta kami sa Taichung, Taoyuan, Hsinchu, at Hualien. Dahil kakaunti ang mga nagtuturo ng sign language sa Taiwan, kami na ang umiikot sa buong bansa, nagtuturo ng sign language at nagsasanay ng mga guro. Puno ang aming mga iskedyul, halos walang araw ng pahinga, ngunit ang tagumpay ng aming mga proyekto ay sulit na sulit.

Ang pagpapasok ng sign language sa mga ahensiya ng gobyerno tulad ng Executive Yuan at Legislative Yuan ay isang dating imposibleng pangarap. Ngunit nagawa naming matupad ito. Ang pinakatanyag na tagumpay ay noong Marso 2020, nang magsimula ang COVID-19 pandemic. Sa umpisa, walang sign language interpreter sa mga press conference tungkol sa pandemya. Agad kaming nagprotesta—hindi katanggap-tanggap na wala ni subtitle o interpreter para sa mga taong may kapansanan sa pandinig! Pagkaraan ng ilang panahon, nagkaroon na ng sign language interpreter sa halos lahat ng press conference, kahit sa mga ginaganap ng Ministry of National Defense.

Dahil dito, naipakita namin ang kahalagahan ng sign language sa komunikasyon. Sa pagiging interpreter, napansin ko na ang aking aparador ay napuno ng madidilim na kulay na damit—hindi maaaring mag-suot ng makukulay o matingkad na damit, dahil ito ang nagsisilbing background ng aming pagsasalin. Kung ihahambing sa khaki na uniporme ko noong high school, simple at hindi pansinin ang mga damit na ito. Ngunit natuklasan ko ang mas mahalaga kaysa sa “liwanag ng kasikatan”—ang makita ang mga mata ng taong may kapansanan sa pandinig na nagsasabing “Naintindihan ko!”

Sa 38 taon kong karera, ito ang patuloy kong hinahangad: ang mga sandaling iyon ng pag-unawa. Ang sign language interpretation ay madalas pa ring isipin bilang boluntaryong serbisyo, ngunit ito ay isang propesyon na nangangailangan ng mahabang panahon ng pag-aaral at praktikal na karanasan. Lalo na ngayong mabilis ang pagbabago ng mundo, mas abstrakto at mas komplikado ang impormasyon. Hindi dapat maitsapuwera ang mga taong may kapansanan sa pandinig.

Sa simula, ang sign language ay tulad ng isang mahina at maliit na kandila. Ngayon, ito ay isang maliwanag na sulo na tumutulong hindi lang sa iba kundi pati sa akin, upang mapawi ang aking sariling “pagkababa ng loob” at magpatuloy nang may lakas ng loob. Ang sulong ito ay patuloy na magpapalakas, magbibigay-liwanag sa iba, at magtutulak sa kanila upang sumulong kasama ko.