受訪者:
林茂賢/臺中教育大學 臺文系 教授
苗栗通霄拱天宮白沙屯媽祖往北港朝天宮進香,是台灣路程最長的媽祖進香活動,進香時間約八、九天,往返路程將近四百公里,其進香特色在於路線是由媽祖決定,並無固定之行程,而且每年停駕、駐駕、行走路線均不同,過程充滿驚奇。
白沙屯媽祖信徒於每年農曆十二月十五日向媽祖「擲筊」決定次年進香日期及相關儀式的時辰後,便著手進行進香的前置工作。白沙屯媽祖進香活動堅持全程徒步進行,沒有固定行程表,也沒有特定的停駕地點,所有行程皆是依照媽祖鑾轎的「踩轎」而定,全程由媽祖引領遶境路線。一般進香隊伍中,「頭旗」是進香隊伍的前導,但是白沙屯媽祖進香隊伍,媽祖鑾轎是真正引領進香隊伍的最高統帥,每當媽祖鑾轎改變前進方向時,頭旗必須秉持「只前進不後退」的原則,繞道再回到進香隊伍的前哨。白沙屯媽祖進香活動由媽祖主導進香路程,與其它事先由人為安排的進香活動截然不同,成為進香活動的最大特色。