《紐約時報》記者近日實地走訪台灣東部後，發出一聲驚嘆：「台灣的觀光被嚴重低估！」這群來自西方的媒體團，原以為台灣只是個科技與製造的都市島嶼，印象停留在珍珠奶茶、夜市與台北101。直到沿著東海岸展開一週旅程，從台東啟程、搭火車蜿蜒北返，才真切感受到台灣那被山巒擁抱、被海風輕拍的自然之美。

報導指出，台灣有七成國土被森林與山脈覆蓋，東海岸的壯麗令人屏息。Origin Wild的共同創辦人Michael McCreesh直言，許多外國人仍誤以為台灣是「工業都市的地獄」，卻不知在那山與海之間，蘊藏著徒步、潛水、衝浪、騎行與漂流的多重體驗。這樣的自然條件，若在任何一個歐美國家，都足以成為國際行銷的主軸，然而台灣卻在全球旅遊版圖上長期失焦。

國際觀察家宋源烽分析，台灣的國際觀光形象，長久以來被「華人城市」的框架束縛。西方媒體看到的，是台北的科技感與霓虹燈，卻鮮少深入東部、南部的土地脈絡。「這其實是台灣觀光策略的盲點，」他指出，「我們太忙於證明現代化，而忘了呈現自然與人文的本質。」 近年來，自由行成為主流，遊客多半集中於交通便利的都會區。捷運、美食、夜市，確實是台灣的軟實力，但這樣的旅遊模式，也讓「城市」變成觀光的全部，如果能把交通便利化與文化深度結合，例如讓遊客更容易從城市進入山林、從夜市走向部落，那才是真正的觀光升級。

但另外一個問題是颱風與地震，這也是台灣觀光不可避的宿命，但這片土地最大的價值，恰恰在於災後的重生，每一次復原都體現了人民的韌性與土地的再生力。老宋說，國際宣傳若能把安全與永續旅遊納入敘事，讓旅客感受到台灣不只是漂亮，更是堅強，那將是一種更動人的品牌力量。從自然山海到城市燈火，台灣是一座充滿對比與韌性的島嶼，若要讓世界重新理解我們，就必須從旅遊包裝走向文化敘事，讓旅人不只是看見風景，而是看見台灣人與土地的情感連結。