日治時期，從1899至1944年間，殖民政府在基隆港前後進行了5次的現代化築港建設，總計花費4,619萬日圓，平均一年投入超過100萬日圓的建設經費下，造就出全盛時期的基隆港貿易，從1920至1960年代間，其總額約佔全省的一半以上。因港口鄰近臺北都會，所以進口貿易大於出口貿易。值得一提的是，歷經日人近45年的規劃建設下，基隆港從北臺的區域型小漁港，躍昇成為當年全臺最大的貿易港口。

   回溯過往歷史，一個地區的碼頭或飛機場，幾乎是改朝換代時，新進勝利者、或是原有失敗者，進駐或遣返的最初灘頭堡。位於北臺的基隆港也不例外，從昔日留存至今的許多歷史文本、舊照片，甚至晚近的一些文學作品、戲劇或電影的創作中，都可窺見到，此港口見證了臺灣近四百年來的殖民變遷史。

   不論是最早遠從歐洲來此的西班牙人，其所佔據並興築城堡的社寮島(今和平島)，或是清法戰爭期間法軍艦艇直搗基隆港；甚至1895年間，日本領臺時，也是從基隆外海澳底登陸；日治50年期間，許多離臺到日本留學或遠赴世界各國經商的臺灣人，也大多是利用基隆港。此外諸如1945年日軍戰敗被遣返回日、1947年228事件時第21師及憲兵第4團抵臺後的大屠殺、1949年國府遷臺、1954年韓戰反共義士或是1955年大陳島撤退抵臺等等重要歷史事件，也幾乎都與基隆港有關，不論是抵臺或離臺，基隆港可說是臺灣的歷史之門，迎新送舊了臺灣4百年來各個時代的不同勢力，有悲有歡。