農曆過年是臺灣民間最重要的民俗節日。過年的由來在中國傳說起源「年獸」的故事，臺灣民間則是源自「沉地」的傳說。相傳神桌上的燈猴（燭臺）自認為終年替人民照明，勞苦功高，但民眾每次祭祀都忽略它的存在，自己只能站在神案上，高舉蠟燭看著眾神享受奉祀，於是燈猴向玉皇大帝告狀，控訴臺灣人民忘恩負義不知感恩，玉帝為懲罰臺灣人，決定在除夕午夜讓臺灣島沉入海底。土地公（或說灶君）告知臺灣民眾此訊息，一方面懇請觀世音菩薩向玉帝勸阻。百姓得知臺灣島即將毀滅，便在沉島前夕將家中所供奉之神明送回天庭，以免眾神遭受連累，此為「廿四送神」的由來。到了除夕那天傍晚，人們就宰雞殺鴨祭祖以告別祖先，並烹煮家中所有糧食與家人共進最後的晚餐，這就是祭祖、圍爐的由來。

 晚宴之後家長取出錢財分給家人，此為「壓年錢」（壓歲錢）之由來。最後的一夜全家聚集不睡等待臺灣沉入海中，共赴黃泉此為「守歲」。到了午夜臺灣竟然沒有沉入海底，原來是觀世音菩薩向玉帝求情成功，免除臺灣毀滅，於是家家戶戶放鞭炮慶祝，到了天亮臺灣仍安然無恙，百姓喜出望懷，出門相遇莫不互道「恭喜」慶祝重生。此外民眾紛紛到寺廟祭拜，感謝神明庇祐，此乃初一民眾到廟宇「行春」拜拜習俗的由來。 

 初二早上，已出嫁的女兒紛紛回到娘家探視父母是否平安，中午便在娘家與父母聚餐，後來就成為「回娘家」的習俗。到初四人們確認沉島危機解除，於是將諸神迎回家中奉祀，也形成「初四接神」的民俗。初五，所有的慶祝活動都告一段落；初六，民眾開始挑水肥灌溉，恢復正常農事作息，此即「初五隔開、初六挹肥」之由來。