ข้าวเป็นอาหารหลักของชาวไต้หวัน แต่ตลอดกระบวนการตั้งแต่เก็บเกี่ยว เก็บรักษา แปรรูป บรรจุ และวางจำหน่าย มักเผชิญปัญหาแมลงศัตรูข้าว โดยเฉพาะมอดข้าวและด้วงเจาะเมล็ดข้าว ซึ่งอาจซ่อนตัวและวางไข่อยู่ภายในเมล็ด ทำให้มองจากภายนอกแทบไม่เห็น ยิ่งในช่วงฤดูร้อนที่มีอากาศร้อนและชื้น ไข่แมลงยิ่งฟักตัวได้รวดเร็ว ส่งผลให้เกิดการคืนสินค้าและความเสียหายทางเศรษฐกิจ รวมถึงสร้างความกังวลด้านความปลอดภัยอาหาร

ที่ผ่านมา ผู้ประกอบการใช้ทั้งการบรรจุสุญญากาศ การควบคุมอุณหภูมิต่ำ และการรมควันด้วยสารเคมีเพื่อกำจัดแมลง แต่แต่ละวิธีมีข้อจำกัด บางวิธีเพียงทำให้ไข่แมลงหยุดการเจริญเติบโตชั่วคราว ขณะที่การเก็บในอุณหภูมิต่ำต้องใช้พลังงานสูง และการรมควันด้วยสารเคมีก็มีข้อกังวลเรื่องสารตกค้าง การดื้อยา และผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม

เพื่อแก้ปัญหาดังกล่าว ศ.เฉินสูเต๋อ(陳淑德) จากมหาวิทยาลัยอี๋หลาน ได้นำเทคโนโลยี คลื่นความถี่วิทยุ หรือ RF (Radio Frequency) มาพัฒนาเพื่อใช้กับข้าวบรรจุถุง โดย RF มีความยาวคลื่นมากกว่าไมโครเวฟและสามารถทะลุผ่านบรรจุภัณฑ์ที่มีความหนาได้ดีกว่าหลายสิบเท่า เมื่อวางถุงข้าวระหว่างแผ่นอิเล็กโทรด คลื่น RF จะกระจายเข้าสู่ข้าวทั้งถุงและให้ความร้อนอย่างสม่ำเสมอจากภายในสู่ภายนอก

จุดเด่นสำคัญคือ RF มีความไวต่อความชื้น แม้ข้าวสารจะมีความชื้นต่ำ แต่ตัวมอดและไข่แมลงที่ซ่อนอยู่ภายในมีน้ำเป็นองค์ประกอบสูงถึงประมาณ 70% จึงดูดซับพลังงานและร้อนขึ้นอย่างรวดเร็วจนแมลงตาย ขณะที่เมล็ดข้าวได้รับความร้อนเพียงเล็กน้อย โดยไม่ต้องใช้สารเคมีและไม่ต้องแกะถุงออกจากบรรจุภัณฑ์

ผลการทดลองในไต้หวันพบว่า การใช้ RF กับข้าวขาวและข้าวกล้องบรรจุถุงสุญญากาศขนาด 2 กิโลกรัม สามารถเพิ่มอุณหภูมิของข้าวทั้งถุงให้สูงกว่า 60 องศาเซลเซียสภายใน 60–70 วินาที และกำจัดมอดข้าวกับด้วงเจาะเมล็ดข้าวได้ 100% ขณะที่การทดลองกับแป้งข้าว 4.5 กิโลกรัมก็สามารถกำจัดมอดได้ทั้งหมดเช่นกัน

นอกจากกำจัดแมลงแล้ว การศึกษายังพบว่า RF ไม่กระทบคุณภาพและรสชาติของข้าว ปริมาณความชื้น โปรตีน และอะไมโลส ซึ่งมีผลต่อความนุ่มและความแข็งของข้าวหลังหุง ไม่แตกต่างจากข้าวที่ไม่ได้ผ่านกระบวนการ ผู้บริโภคมากกว่า 100 คนในการทดสอบแบบปกปิดสองฝ่ายก็ไม่สามารถแยกความแตกต่างระหว่างข้าวที่ผ่าน RF กับข้าวสดได้อย่างชัดเจน

ที่สำคัญ ข้าวที่ผ่าน RF ยังสามารถเก็บรักษาที่อุณหภูมิห้องได้อย่างมีเสถียรภาพ โดยการทดลองพบว่าสามารถเก็บที่อุณหภูมิห้องได้นาน 180 วัน หรือทดสอบที่อุณหภูมิ 37 องศาเซลเซียสนาน 60 วัน โดยคุณภาพยังใกล้เคียงกับข้าวสดและไม่พบการเปลี่ยนแปลงของกลิ่นหรือรสชาติอย่างชัดเจน

เทคโนโลยี RF จึงมีศักยภาพในการเป็นทางเลือกใหม่สำหรับอุตสาหกรรมข้าว ช่วยลดการใช้สารเคมี ลดการพึ่งพาระบบห้องเย็นที่ใช้พลังงานสูง ลดการคืนสินค้าและการทิ้งข้าวเนื่องจากแมลง รวมถึงช่วยลดการสูญเสียอาหารและการปล่อยคาร์บอน สอดรับกับแนวทางการผลิตอาหารที่ปลอดภัยและเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้น