ไต้หวันถูกขนานนามว่าเป็น “อาณาจักรอาหารทะเล” เพราะชาวไต้หวันบริโภคปลาและสัตว์น้ำในปริมาณสูงอย่างต่อเนื่อง ปี 2023 มีปริมาณบริโภคเฉลี่ย 31.6 กิโลกรัมต่อคนต่อปี เพิ่มขึ้นจากปีก่อน 0.6 กิโลกรัม และยังสูงกว่าค่าเฉลี่ยโลกมาก หากย้อนดูสถิติที่ผ่านมา ตัวเลขการบริโภคอาหารทะเลของไต้หวันมักอยู่ราว 30–40 กิโลกรัมต่อปี สะท้อนว่าวัตถุดิบจากทะเลเป็นส่วนสำคัญของอาหารไต้หวันอย่างแท้จริง

ปลาทะเลนำเข้าที่ได้รับความนิยมสูงสุดคือ ปลาแซลมอน โดยเฉพาะสำหรับทำซาชิมิ รองลงมาคือ กุ้งแช่แข็ง และปลานำเข้าหลากหลายชนิดจากหลายประเทศ ซึ่งล้วนเป็นวัตถุดิบหลักบนโต๊ะอาหารของชาวไต้หวัน

สำหรับปลาแซลมอน ถ้าถามว่าคนไต้หวันชอบมากแค่ไหน ก็ต้องนึกถึงเหตุการณ์ “ซาลมอนปั่นป่วน” เดือนมีนาคม 2021 เมื่อผู้คนกว่า 130 คน โดยมากเป็นวัยรุ่น แห่ไปเปลี่ยนชื่อให้มีคำว่า “แซลมอน” เพื่อกินซูชิฟรีจากร้านดัง บางคนตั้งชื่อแปลก ๆ อย่าง “เจ้าชายแซลมอน” หรือ “ข้าวหน้าแซลมอน” ก่อนจะเปลี่ยนกลับหลังจากอิ่มอร่อย เหตุการณ์นี้กลายเป็นไวรัลใหญ่จนสื่อต่างประเทศยังนำไปเผยแพร่

เหตุผลที่ปลาแซลมอนฮิตในไต้หวัน

1.       รสชาติและหน้าตาดึงดูดใจ — เนื้อนุ่ม ลื่น ไขมันแน่น สีส้มสดน่ากินกว่าปลาทูน่า

2.       ปริมาณเสถียร ราคาเข้าถึงง่าย — การเพาะเลี้ยงพัฒนาดี ทำให้มีสินค้าคุณภาพคงที่ ราคาไม่ผันผวนเหมือนปลาทูน่าธรรมชาติ

3.       ซูชิสายพานสร้างความคุ้นเคย — เมนูแซลมอนมักขายดี เข้าถึงง่าย จนกลายเป็นรสชาติประจำโต๊ะซูชิ

4.       ปัจจัยด้านประวัติศาสตร์–วัฒนธรรม — ไต้หวันเริ่มรู้จักซาชิมิในยุคที่นอร์เวย์โปรโมตแซลมอนอย่างหนัก ทำให้ผู้บริโภคคุ้นรสตั้งแต่ต้น

สถิติก็ยืนยันความฮิต ปี 2024 ไต้หวันนำเข้าแซลมอนเกือบ 30,000 ตัน มูลค่า 292 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยผู้นำเข้าหลักคือ ชิลี 12,100 ตัน, นอร์เวย์ 11,700 ตัน และ สหราชอาณาจักร 2,763 ตัน