หอมหัวใหญ่ปรุงอาหารได้หลากหลาย ทั้งซุป ผัด แกง ทอด หรือกินสด แม้เผ็ดฉุนจนบางคนร้องไห้ ก็สามารถลดรสด้วยแช่น้ำเย็น หรือตุ๋น ต้ม ผัด อบ ให้หวานละมุน สำหรับในไต้หวัน หัวหอมสีน้ำตาลอ่อนเหมาะผัด ตุ๋น อบ หัวหอมสีม่วงกรอบหวานสำหรับสลัดหรือเนื้อสัตว์ ส่วนหัวหอมสีขาว “หัวหอมนม” รสอ่อนนุ่ม กินสดหรือตุ๋นอบก็ได้

การปลูกหอมหัวใหญ่เผชิญปัญหาแรงงานขาดแคลนและเกษตรกรสูงวัย จึงต้องพัฒนาวิธีการปลูกใหม่

ตำบลฟางซาน ต.เชอเฉิง และ ต.เหิงชุน ในคาบสมุทรเหิงชุน เมืองผิงตง คือแหล่งปลูกหัวหอมไต้หวันยอดนิยม ช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิ นักท่องเที่ยวหลั่งไหลไปชมทุ่งหัวหอมเรียงเป็นแถวตามทางหลวงผิงเอ๋อ (屏鵝) ไม่เพียงสวยตา แต่ยังมีกลิ่นหอมฉุนเฉพาะตัว ทำให้ใครมาเยือนต้องซื้อกลับบ้าน ซึ่งหัวหอมที่ปลูกส่วนใหญ่ใช้เมล็ดนำเข้าจากสหรัฐฯ สายพันธุ์ “708” รูปร่างกลมสวย ทนความชื้น และเป็นที่ต้องการสูง หลังหว่าน 40 วันก็ย้ายปลูกลงแปลง แต่ภาคอุตสาหกรรมเผชิญปัญหาแรงงานน้อย ต้นทุนสูง และอุณหภูมิผิดปกติ จึงมีการจัดตั้งเครือข่ายยุทธศาสตร์อุตสาหกรรมหัวหอม ร่วมกับผู้เชี่ยวชาญและนำเครื่องจักรใหม่มาช่วยปลูก เก็บเกี่ยว และคัดเลือก ลดปัญหาแรงงานขาดแคลน

การปลูกหอมหัวใหญ่เริ่มจาก “ต้นกล้าหอมที่แข็งแรง” แต่เดิมต้องเพาะด้วยมือทั้งหมด ต้นกล้าช่วง 50 วันแรกมักเสียหายง่ายจากลม ฝน และโรค ทำให้แรงงานและต้นทุนสูง ดังนั้น สถานีเมล็ดพันธุ์ไต้หวันร่วมกับสหกรณ์เหิงชุน ใช้เทคโนโลยีใหม่ ห่อเมล็ดเป็นเม็ดกลมและหว่านด้วยเครื่องจักรอัตโนมัติ ลดแรงงานและต้นทุนได้มาก เดิมเกษตรกรต้องถอนต้นกล้าแล้วปลูกลงแปลงทีละต้น เสี่ยงต่อสภาพอากาศและโรค

เมล็ดหอมหัวใหญ่ที่ทำเป็นเม็ดกลมจะเติบโตในถาดหลุม

        เจิงหงหรู(曾泓儒) ผู้ช่วยนักวิจัยสถานีเมล็ดพันธุ์ กล่าวว่า เพื่อลดปัญหาแรงงาน ขณะนี้สถานีร่วมกับสหกรณ์เหิงชุน ใช้ระบบทำ “เมล็ดแบบเม็ดกลม” และเพาะกล้าในถาดหลุมที่เครื่องจักรสามารถจัดการแทนคนได้ ซึ่งเมล็ดแบบเม็ดกลม คล้าย “บัวลอย” ห่อด้วยสารอาหาร จุลินทรีย์ และสารป้องกันโรค ช่วยให้เมล็ดสม่ำเสมอ แข็งแรง งอกง่าย และสามารถใช้เครื่องหว่านอัตโนมัติ พร้อมถาดเพาะเฉพาะทาง เพื่อย้ายต้นกล้าได้สะดวก

หลังทดลองต่อเนื่องกว่า 4 ปี เทคโนโลยีนี้พร้อมใช้งานแล้ว สหกรณ์สามารถผลิตเมล็ดแบบเม็ดกลมพร้อมถาดหลุมให้เกษตรกร เพียง 3–4 วันเมล็ดก็เริ่มงอก ช่วยลดแรงงาน แยกต้น และเพาะกล้าได้มาก รวมทั้งมีเครื่องจักรช่วยย้ายปลูกลงแปลง ลดต้นทุนและเพิ่มประสิทธิภาพการปลูก

เครื่องจักรทำเมล็ดหอมหัวใหญ่ให้เป็นเม็ดกลม