หากพูดถึงเขตจินซาน (金山) ในนครนิวไทเป หลายคนย่อมนึกถึง “มันเทศไถหนง 66” ที่ขึ้นชื่อที่สุดของพื้นที่ ดินทรายระบายน้ำดี น้ำจากภูเขาหยางหมิง ลมทะเล และอุณหภูมิกลางวัน–กลางคืนที่ต่างกัน ล้วนทำให้ที่นี่กลายเป็นแหล่งปลูกมันเทศชั้นยอด ผลผลิตรวมแตะปีละราว 1.6 ล้านกิโลกรัม นักท่องเที่ยวยังนิยมชิม “บัวลอยมันเทศน้ำแข็งไส” และซื้อ “มันเทศอบ” กลับบ้าน

แต่รู้หรือไม่ว่า ทั้งจินซานมีเพียงเจ้าเดียวที่ปลูกมันเทศไถหนง 66 แบบออร์แกนิก—“เฉินจงชิ่ง (陳忠慶)” แห่ง Mr Chen Farm (陳家農舍) อดีตวิศวกรอิเล็กทรอนิกส์ที่ผันตัวมาเป็นเกษตรกร นักคิด–นักทดลอง ผู้ลงมือเรียนรู้ทุกขั้นตอนด้วยตัวเอง และสร้างพื้นที่ปลูกออร์แกนิกซึ่งให้ผลผลิตเพียงปีละราว 20,000 กิโลกรัม ท่ามกลางความท้าทายของสภาพอากาศที่คาดเดายาก

ปัจจุบัน Mr Chen Farm กลายเป็นแบรนด์เกษตรอินทรีย์ชื่อดัง ทั้งออนไลน์และตามงานต่าง ๆ โดยเฉพาะ “มันเทศเนื้อม่วง” ที่มีจำนวนจำกัด แฟนคลับแห่จองจนหมดก่อนเปิดขาย แต่กว่าจะมาถึงวันนี้ เส้นทางของเขาไม่ง่ายเลย เมื่อกว่า 10 ปีก่อน ตอนเริ่มเปลี่ยนสู่ระบบอินทรีย์ ผลผลิตปีแรกเหลือเพียงราว 1,800 กิโลกรัม และแทบไม่มีใครซื้อจนต้องกองในโกดัง

ความรู้เรื่องปลูกมันเทศอินทรีย์แทบไม่มีให้ศึกษา คุณเฉินจงชิ่งจึงอาศัยการลองผิดลองถูก ลุยทดลองซ้ำจนได้ “สูตรของตัวเอง” แม้งานอินทรีย์ต้องใช้แรงและต้นทุนสูงกว่า ทั้งการกำจัดวัชพืชและปุ๋ยอินทรีย์ แต่เขามองว่า “คุ้มค่า” เพราะการใช้สารเคมีมากเกินไปทำให้ดินจินซานแข็ง เนื้อมันเทศจึงกระด้าง ต่างจากมันเทศออร์แกนิกของเขาที่ผ่านการรับรองปลอดสารเคมี–โลหะหนัก เมื่อนึ่งหรืออบ เนื้อนุ่มและหวานหอมตามธรรมชาติ

นอกจากปลูกมันเทศ เขายังเปิดพื้นที่ให้คนเมืองได้เรียนรู้ผ่านกิจกรรม “Farm Experience” ชวนเด็กและผู้ใหญ่ลงมือขุดมัน เก็บข้าวโพดอ่อน ปั้นบัวลอย และอบมันด้วยตัวเอง พร้อมลองนั่งรถขนผลผลิตหรือยกกระสอบ หากอากาศไม่ร้อนเกินไป เพื่อให้เข้าใจ “ความเหนื่อยและความสุขของชาวสวน” เขายังอยากปลูกฝังเรื่อง “อย่าตัดสินอาหารจากรูปลักษณ์” เพราะผลผลิตธรรมชาติมีรูปร่างต่างกันเป็นเรื่องปกติ—ข้อความที่เขาบอกว่า ไม่ได้สอนแค่เด็ก แต่เตือนพ่อแม่ด้วยว่า “ของดี ไม่ได้วัดจากหน้าตา” ซึ่งก็สะท้อนประสบการณ์ที่เขาเคยเจอไม่น้อยจากคนที่ “เลือกซื้อมันเทศด้วยสายตา มากกว่าด้วยใจ”