За повідомленням японських ЗМІ 15 грудня, близнюки Сяо Cяо та Лей Лей з токійського зоопарку Уено у січні 2026 року повернуться до Китаю. Від’їзд відбудеться за місяць до завершення чинного контракту та означатиме, що Японія вперше з моменту встановлення дипломатичних відносин з Китаєм у 1972 році може залишитися без улюблених тварин, які понад півстоліття вважалися символом китайсько-японської дружби.

Панди Сяо Сяо та Лей Лей народилися в Уено у 2021 році в межах «панда-дипломатії», за якою Китай передає тварин іншим країнам у довгострокову оренду. Місцева влада Токіо намагалася переконати Пекін продовжити перебування панд у Японії, однак китайська сторона не погодилася. Паралельно Токіо веде перемовини про оренду нових панд, але малоймовірно, що вони встигнуть прибути до від’їзду близнюків.

Токійський зоопарк вже давно користується перевагами пандової дипломатії та успішно розводить панд у співпраці з китайськими та американськими установами. Однак розведення в зоопарку є надзвичайно складним через труднощі зі спарюванням, псевдовагітність та високий рівень смертності новонароджених дитинчат.

Останніми місяцями відносини між Китаєм і Японією різко погіршилися після заяв нової прем’єрки Санае Такаїчі про те, що можливий напад на Тайвань може спричинити військову реакцію Токіо.