Giữa khu chợ truyền thống ở khu vực Vạn Hoa (Wanhua), Đài Bắc, có một thương hiệu cá viên đã có gần 70 năm lịch sử. Với ông Trịnh Tĩnh Đằng, người thế hệ thứ ba tiếp nối gia đình, mỗi viên cá viên không chỉ là một món ăn mà còn là ký ức và tâm huyết được truyền qua nhiều thế hệ.

Thương hiệu bắt đầu từ năm 1957, khi ông nội của ông Trịnh Tĩnh Đằng từ Cao Hùng lên phía Bắc lập nghiệp. Sau nhiều năm gắn bó với khu chợ, công việc dần được truyền lại cho thế hệ sau. Thế nhưng, ông Trịnh Tĩnh Đằng từng không muốn kế nghiệp. Từ nhỏ, ông thường phải dậy từ sáng sớm để phụ gia đình và từng cảm thấy xấu hổ vì làm việc trong chợ truyền thống. Sau khi xuất ngũ, ông ra ngoài tìm việc, nhưng rồi quay về khi cha bị tai biến nhẹ.

Bước ngoặt thực sự đến sau khi cha qua đời. Khi một nhân viên hỏi ông sẽ tiếp tục công việc thế nào, ông mới nhận ra mình gần như không biết gì về nghề. Ông trở lại Cao Hùng, học nghề từ một người làm lâu năm trong gia đình suốt khoảng nửa năm. Từ cách xử lý cá, pha nguyên liệu đến kiểm soát nhiệt độ, ông dần hiểu rằng, đằng sau một viên cá viên tưởng như đơn giản là cả một hệ thống kinh nghiệm.

“Khách hàng có thể chỉ mua một viên. Một viên đó có thể chính là thứ đại diện cho thương hiệu của chúng tôi.” Bên cạnh việc giữ phương pháp truyền thống, ông cũng tìm cách làm mới sản phẩm và không gian cửa hàng để thu hút người trẻ, đồng thời tham gia các hoạt động giúp khu chợ trở nên gần gũi hơn với du khách.

Điều ông muốn giữ nhất vẫn là “hương vị xưa” – thứ không thể mua bằng tiền mà phải được tích lũy qua thời gian. Trong một cuộc thi cá viên ở miền Nam Đài Loan, những người thợ lâu năm nếm thử sản phẩm của ông và nhận ra đó là hương vị truyền thống. Với ông Trịnh Tĩnh Đằng, đó là sự công nhận quý giá nhất. Và nếu có cơ hội ông muốn nhắn gửi đến đến cha: “Ba, con làm được rồi. Con đã không làm ba thất vọng.”

 Cửa hàng cá viên của ông Trịnh Tĩnh Đằng nằm trong một ngôi chợ truyền thống ở khu vực Wanhua