玻利維亞政府6日表示，玻利維亞已選擇一個中國財團，作為一項新的23億美元鋰專案的戰略合作夥伴，這將使中國在玻利維亞這項巨大且未開發的寶貴電池金屬儲備上，取得一個潛在的立足點。

中國財團與玻利維亞合資

據指出，在與玻利維亞國營鋰企業─YLB計劃的合資中，中國的新疆特變電工集團有限公司(Xinjiang TBEA Group Co Ltd)將持股49%。未來他們將共同生產鋰、並合作開發玻利維亞的科伊帕薩鹽沼(Coipasa)、以及大帕斯托斯湖鹽沼(Pastos Grandes)。

YLB執行經理蒙特內哥羅(Juan Carlos Montenegro)說，玻利維亞估計這項開發案至少將耗資23億美元，而這家中國企業將提供初步投資。

玻利維亞擁有部份全球最大的鋰儲量。鋰是電動車電池的關鍵成分，但尚未達到商業規模的生產。

在去年德國ACI系統有限公司(ACI Systems GmbH)被選為玻利維亞最大的鋰礦床─烏尤尼(Uyuni)鹽區的合作夥伴後，6日的這項初步協議將為中國獲得玻利維亞鋰資源提供一個新契機。

新疆特變電工這次擊敗了6家競爭對手，其中包括ACI、俄羅斯國營核子企業(Rosatom)子公司Uranium One、以及愛爾蘭企業Clontarf Energy Plc。

YLB並表示，可能與新疆特變電工在中國的一個鋰電池廠合作。

玻利維亞國營鋰企業─YLB。(路透社/達志影像)

中國搶攻稀金玻利維亞鋰礦具吸引力

玻利維亞總統莫拉萊斯(Evo Morales)在奧魯洛(Oruro)的簽約儀式發表廣播評論說，「為什麼是中國？因為中國有一個電池生產的保證市場。」

中國駐玻利維亞大使梁宇在同一場合，稱讚這是一場「歷史性」的交易。他表示，作為全球最大的鋰消費國，到了2025年，中國每年將需要80萬噸的鋰來支撐蓬勃發展的電動汽車產業。

目前還沒有關於科伊帕薩鹽沼、以及大帕斯托斯湖鹽沼有多少鋰的估計。不過玻利維亞上月表示，一項新研究發現，烏尤尼可能擁有至少2100萬噸鋰，比先前的估計增加逾倍。

儘管玻利維亞的鋰儲量豐富，而且全球對鋰的需求不斷增加，但玻利維亞政府主導的鋰產業化計畫卻再三推遲。不過，莫拉萊斯已表示，玻利維亞將不再依賴天然氣等產品出口，在未來數十年將把鋰勘探和鋰工業化視為主要經濟產業之一。

玻利維亞高級能源科技副部長艾卡茲(Luis Alberto Echazu)表示，這種投資不會在一年內發生，這是個長達數年的過程。

中國近年來積極在全球佈局搶攻稀有金屬，像是2011年中國就和國際海底管理局簽訂國際海底多金屬硫化物礦區勘探合同，探索具有戰略地位並蘊藏錳結核、鈷結殼、稀土元素、磷塊岩等多項豐富資源的印度洋。

此外，北京也在亞洲、智利和阿根廷活動，試圖壟斷全球鋰市場。而中國所推動的「一帶一路」基礎建設計畫，也被認為具有爭奪稀有金屬的背後動機。