美國之音28日報導，為了因應中國在南海咄咄逼人的行動，美國警告中國說，針對中國海警和海上民兵船隻的挑釁性行為，美國將採取和對待中國海軍同樣的相遇準則。

報導引述英國金融時報指出，美國海軍司令部長李察遜 (John Richardson) 說，他在今年一月訪問中國時，向中國海軍司令員沈金龍傳達了這一訊息。

中國在軍事化南海上的人工島礁時，常常使用了半軍事化和非軍事化的手段，其中就包括用漁船建立了一個海上民兵網路，這支龐大的的準軍事力量被用來與海軍一起，推進北京在南海和東海的戰略。從衛星圖像分析，在南沙群島及其周邊水域活動數量最多的船隻是中國漁船，這些船隻大多數是所謂的「中國海上民兵」。

鑑於美國對待軍事船艦和非軍事船艦，採取不同的接觸規則，中國大量使用民兵，這意味著漁船不大可能激起美國軍事上的回應。專家表示這一點，讓解放軍擁有了額外的力量，鞏固中國對南海的控制。

新加坡國際戰略研究所研究員鐘偉倫說，李察遜的警告意味著，美國和中國如果在海上發生矛盾，有可能會快速惡化。