根據今天(10日)公佈的一項研究指出，大猩猩與人類有非常相似的社會聯繫，包括與老朋友和家庭成員的階層關係。這項研究將可能提供人類社交行為如何演化的深刻見解。

由於大猩猩大部份時間都生活在野外的茂密森林中，使得研究人員要研究大猩猩的行為變得棘手。眾所皆知，大猩猩是由一隻具主導地位的雄猩猩、與幾隻雌猩猩，還有子嗣一起組成小型家庭單位。

然而，在一份新的分析數據中顯示，大猩猩的社會複雜度遠遠超過以往想像。這份數據是根據多年來，蒐集數百隻西部低地大猩猩(western lowland gorilla)的社會交流數據而來。

在大猩猩聚集在林中空地上覓食水生植物時，一組專家團隊藉此觀察他們之間互動的頻率和時間長度。

他們發現，除了親近的家人之外，大猩猩還形成一個「延伸大家庭」(extended family)的社會階層，平均由13隻猩猩組成。

另外，還有平均由39隻大猩猩組成的更大群體，儘管彼此沒有親屬關係，但他們仍然持續與彼此交往互動。

主持這項研究的劍橋大學(University of Cambridge)生物人類學家莫里森(Robin Morrison)表示，「與早期的人類社會做類比，就可能像是一個部落或小型聚落，像個村落。」

此外，該團隊還發現一個更廣泛的社會階層線索，類似於人類社會中的週年聚會或節慶般，十多隻大猩猩會聚在一起吃水果。

莫里森說，大猩猩可能已經演化出這些群聚技能，以助於維持一項「集體記憶」(collecitve memory)，來追尋難以找到的食物。

根據作者發表在英國皇家學會(Royal Society B)期刊的研究報告指出，大猩猩團體的階層系統、與人類的階層系統竟然出現驚人地相似。

不過，還有其他一些動物也表現出類似的社交技巧，包括狒狒、鯨魚和大象。

莫里森說，「我們的研究結果提供了更多的證據表明，這些瀕臨滅絕的動物非常聰明和成熟，人類可能沒有我們想像得那麼特別。」