美國行星學會(Planetary Society)7月31日宣布，上月發射升空的太空船「光帆二號」(LightSail 2)成功利用太陽光子為動力提高自身的軌道，進行變軌。

獲得700萬美元(約新台幣兩億元)群眾募資的行星學會表示，他們展示了新型推進力概念，有朝一日能改變深太空探測模式，不再使用昂貴的火箭和燃料。

光帆二號成為首個在地球軌道上利用太陽帆推進的太空船，也是繼日本太空帆船(Ikaros)於2010年成功升空飛行後，歷來第二艘利用太陽帆飛行的太空船。

光帆二號計畫經理貝茲(Bruce Betts)表示：「光帆二號於過去4天內，利用太陽帆大約上升1.7公里，升高到軌道頂點。」

行星學會會長奈伊(Bill Nye)指出：「這項技術讓我們得以使用前所未有方式，將物品運送到太陽系內意想不到地點，甚至可能在太陽系外，因為不需要燃料，也不需控制燃料的整套系統。」

奈伊又說，他期盼能目睹這項技術被運用在探索火星、木星的衛星歐羅巴(Europa)以及土星最大衛星泰坦(Titan)等生命跡象任務，「太陽帆能降低執行這些任務的成本」。