美國公共廣播電台(NPR)22日報導，美國疾病管制暨預防中心(CDC)主任芮斐德(Robert Redfield)表示，在美國對抗俗稱武漢肺炎的2019年冠狀病毒疾病(COVID-19)疫情的下個階段，接觸追蹤將至關重要，而貧窮國家對此可以提供建議。

何謂接觸追蹤？

報導指出，包括美國在內，接觸追蹤在世界廣泛使用。所謂接觸追蹤(contact tracing)就是追查任何與新近確診病患在最近有接觸的人，然後監控這些接觸者的健康。

在開發中國家，這一直是對抗像伊波拉和肺結核等傳染病的寶貴工具。當地的公衛工作者有許多這類經驗。

因此美國可以雇用數十萬名調查接觸追蹤的人員來遏制這種冠狀病毒擴散，而衛生部門也能從非洲、南亞和拉丁美洲地區使用的模型，來研究這些團隊要如何工作。

像是在海地、盧安達和祕魯的工作表現著稱的健康合作夥伴(Partners in Health)，就正協助在麻州設置一個新冠病毒的接觸追蹤計畫。

在西非，接觸追蹤在2014到2015年結束伊波拉疫情爆發中，功不可沒。當時，哈佛醫學院醫生潘賈比(Raj Panjabi)的「Last Mile Health」組織，在那場危機中協助在賴比瑞亞設立接觸追蹤小組。

伊波拉防疫見效

在潘賈比負責的賴比瑞亞偏遠地區，接觸追蹤人員受雇來調查每起伊波拉病例、並追查這些確診案例的「接觸史」。

由於伊波拉病毒的感染必須和確診者有身體或體液的密切接觸，因此整體上有風險的接觸者要比COVID-19少了很多。

潘賈比說，每個伊波拉病患約有10名接觸者。工作人員則從社區雇用及遴選追蹤人員，這些人對社區的了解是極大的優勢。「他們了解社區，並擁有社區的信任。」

潘賈比指出，在這個工作中擁有社交關係和擅長與人相處，要比醫學學位更重要。大多數為「Last Mile Health」從事追蹤工作的人員，都不是醫療專業人員，但這支小組向專業的護士和公衛官員報告情況。

而每位接觸追蹤人員每天要造訪他們的接觸名單2次。潘賈比表示，在整個暴露風險後的21天，每天早晨和下午都是如此。

伊波拉病毒有21天的潛伏期，而新冠病毒為14天。

專業學位不一定有用

追蹤人員會測量被追蹤的接觸者體溫，並檢查他們是否有伊波拉病毒的其他症狀。一旦出現症狀，就會快速安排送往治療中心。

這具有2大主要優點，首先，一旦趁早治療，伊波拉病患更有可能存活；第二，把病患送到中心可讓受感染者離開社區、隔離，使他們較不會進一步傳染他人。

不過，他也表示， 接觸追蹤的品質是至關重要的，衛生工作者需要找到每個可能暴露在感染下的人、並密切監控他們。一旦做對了，這項策略最終將消滅所有傳播途徑和一場流行病。

「在賴比瑞亞，正是這種做法導致了最後一次伊波拉病例的確認、並在後來停止了疫情。」

而印度是另一個具有啟發性的例子。當地去年有270萬起結核病病例，接觸追踪正是控制結核病的基礎。

增加就業一舉兩得

如今，一個叫做「Operation Asha」的團體，開始透過電話篩查COVID-19患者。這些衛生工作者在平板電腦上有問卷，可以詢問潛在的接觸者一系列問題，以確定是否應該把他們轉介到診所接受檢測。

創辦人巴特拉(Shelly Batra)說，在人們失業之際，這項有關COVID-19的新工作，提供人們在家就業的機會，而且只要會一點點讀寫，根本不需要任何學位。「現在有很多人想要工作…他們為社區服務，並因此得到少量報酬。」

根據約翰霍普金斯大學(Johns Hopskins University)的統計，截至目前，這場疫情已在全球造成18萬3,424人死亡，確診262萬8,916例。