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英國境內出現傳播速度更快的2019年冠狀病毒疾病(COVID-19；武漢肺炎)變種病毒株。
英國首相強生(Boris Johnson)、首席科學顧問瓦朗斯(Patrick Vallance)以及首席醫療官惠提(Chris Whitty)19日召開記者會宣布，境內發現COVID-19變種病毒株，推測應該是9月中旬於倫敦或英格蘭南部的肯特郡(Kent)最先產生。
根據英國的分析，變種病毒株傳染力增加達70%，基本再生數(basic reproduction number, R0)增加.04%。但沒有證據顯示，新種病毒會更致命，或造成更多重症。而且目前研發的疫苗應該仍然有效。
變種病毒株包含了23種變異，其中主要是在新冠病毒的突刺蛋白上。突刺蛋白是病毒用來解鎖進入人體細胞的重要組成部分。瓦朗斯表示，這是一種不尋常的巨大變異。
變種病毒很快在倫敦，以及英格蘭東南和東部地區擴散，成為這些地區主要染疫的原因。據調查，截至12月9日的一星期，倫敦大部份的病例都是因為變種病毒，相較於3星期前的28%。
瓦朗斯表示，他認為新病毒應該也存在於其它國家，但可能起源在英國。英國已經在18日晚上，向世界衛生組織(WHO)通報。
強生在記者會上宣布實施更嚴格的防疫限制措施。他表示，雖然尚無證據顯示，變種病毒會造成更嚴重症狀或更高死亡率，但更容易傳染。
強生宣布倫敦等地區的疫情警報等級從19日起升至第四級，先前宣布的5天耶誕節放鬆計畫也一併取消。這些地區包括倫敦、英格蘭東部與東南部的肯特郡、艾塞克斯郡(Essex)、貝德福德郡(Bedfordshire)等。
第四級疫情警報幾乎等同封城。地區內居民不可到其他地區旅遊，其他地區居民也不可進入第四級地區。民眾僅可與非同住的人在室外見面，人數僅限1人。
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