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中國和紐西蘭今天(26日)簽署一項協議，升級現有的自由貿易協定，使紐西蘭這個太平洋國家的出口產品有更大的機會進入中國這個世界第二大經濟體。
紐西蘭總理阿爾登(Jacinda Ardern)證實和中國簽署擴大的貿易協議，並強調它在2019年冠狀病毒疾病(COVID-19)疫情中帶來的重要意義。
在歷經劇烈的美中貿易戰，以及疫情使國際邊界持續關閉，北京近來正努力將自己打造成多邊主義的強力倡議者。
阿爾登在記者會上說，「中國仍然是我們最重要的貿易夥伴之一......這(此項協議)能夠在COVID-19疫情所帶來的危機下發生，別具重要性。」
紐西蘭貿易部長歐康納(Damien O'Connor)在一份聲明中表示，該協議擴大了與中國現有的貿易協議，並確保這項協議在未來十年仍然適用。
根據新協議，紐西蘭許多出口商品，包括乳製品、木材和海鮮的關稅將可取消或降低。商品通關成本也將降低。
在此協議下，中國也將開放航空、教育和金融等領域。中國官方新華社今天則報導，作為交換，紐西蘭將增加中國中文教師和導遊的簽證配額。
在2008年，紐西蘭是第一個和中國簽署自由貿易協定的已開發國家。長期以來，和紐西蘭的這項自貿協定被北京吹捧為西方國家參與的典範。
中國現在是紐西蘭最大的貿易夥伴，年度雙向貿易總額超過215.8億美元。
然而，紐中關係在阿爾登政府下也備受考驗。紐西蘭先前批評中國對太平洋小國的影響，以及提出對維吾爾人人權的擔憂。同時，儘管面臨北京的警告，阿爾登也支持台灣參與世界衛生組織(WHO)。
在紐西蘭和中國簽署這項新協議之際，鄰國澳洲和中國的關係因為先前坎培拉當局提出要針對COVID-19疫情起源開啟獨立調查而惡化。
將於今年舉辦亞太經濟合作會議(APEC)的紐西蘭已表示，願意協助中澳緩解緊張關係。
