英國17日鬆綁防疫限制，可以在室內公共場所用餐，許多人在酒吧外排隊「搶頭香」，和親友舉杯慶祝。衛生大臣表示，有86個行政區出現5例以上印度變異病毒病例，防疫不可鬆懈。

英國從今年1月宣布第3度封城之後，餐廳就不允許開放室內用餐，直到最近在防疫與疫苗接種計畫雙重努力下，住院、確診與病故人數均顯著下降，英格蘭、威爾斯與蘇格蘭的數百萬民眾終於迎來鬆綁的這一天。

根據英國政府原本計畫，下一階段就是6月21日的完全解禁，民眾可以不用繼續保持社交距離。然而，印度變異病毒的出現，恐讓計畫出現變數。

英國廣播公司（BBC）報導，衛生大臣韓考克（Matt Hancock）對國會表示，除了先前爆發印度變異病毒病例的波爾頓（Bolton）和布萊克本（Blackburn）之外，英格蘭目前已有86個行政區出現5例以上印度變異病毒病例。英國共有343個行政區。

他表示，英國目前共有2323例印度變異病毒確診病例。在過去5天的確診病例中，印度變異病毒的確診者增加了77％。

韓考克表示，目前波爾頓等地區主要的確診病例均感染印度變異病毒，且所有年齡層的確診者均增加。

不過他也表示，這些地區大多數的住院病人都是被通知可以接種疫苗，卻沒有前往施打的民眾，他呼籲那些還在猶豫要不要接種疫苗的民眾「看看波爾頓現在的情況」。

專家認為印度變異病毒的傳染率較高，但初步數據顯示，目前疫苗對印度變異病毒依舊有效。英格蘭地區從明天起開放所有37歲以上民眾接種疫苗，且預料接種對象在這週將進一步擴大。

唐寧街10號表示，印度變異病毒可能會對6月21日完全解禁「構成威脅」，政府仍要視情況評估。

除了開放室內用餐之外，英國17日也開放部分海外旅遊，許多旅客迫不急待出國放風，讓受疫情重創的旅遊業看到一絲生機。英國政府目前把葡萄牙等12個國家列為綠色名單，前往這些國家旅遊，返國後不需居家隔離。

英國航空執行長陶艾爾（Sean Doyle）接受BBC訪問表示，17日從希斯羅機場起飛，飛往里斯本、馬德里等城市的6架航班售票情況很好，他認為這次解禁是「朝正確方向邁出了一小步」。

廉價航空瑞恩航空（Ryanair）的訂票狀況則是從4 月初的每週50萬人次，躍升至每週150萬人次，迅速攀升。