美國製藥廠輝瑞(Pfizer)17日預估，2019年冠狀病毒疾病(COVID-19)疫情一直到2024年可能都無法擺脫，並表示提供給2到4歲孩童的低劑量版本的疫苗，引發的免疫反應比預期還要弱，可能會拖延其取得核准的時間。

輝瑞首席科學官多爾斯滕(Mikael Dolsten)在給投資人的報告中表示，輝瑞預期一些地區未來一年或兩年之間，將持續看到大流行程度的確診數。其他國家在同一時間，過渡至低度、可控管病例數的「地方性流行病」(endemic)階段。

輝瑞預測，到2024年前，這個疾病應該會在全球各地成為地方性流行病。

多爾斯滕表示：「這個情況確切會在何時及如何發生，將取決於這個疾病的發展、社會如何有效部署疫苗及治療手段，以及公平地分配至疫苗接種率低的地方。」多爾斯滕說：「新變異株的出現可能也將影響疫情會如何發展。」

輝瑞與德國製藥廠BioNTech共同開發COVID-19疫苗，目前預估該疫苗明年貢獻的營收將達310億美元。輝瑞計畫明年生產40億劑疫苗。

輝瑞也有一款名為Paxlovid的實驗性抗病毒口服藥，在臨床試驗中，這款藥物可以讓高風險族群的住院及死亡減少將近90%。

就在輝瑞提出這項預估的上個月 ，又出現了Omicron變異株，與原始版本病毒相比，Omicron有超過50處變種位點。Omicron減少了兩劑疫苗對染疫的保護效力，並在全球引發快速傳播的擔憂。

在Omicron變異株出現前，美國首席防疫專家佛奇(Anthony Fauci)原本預估，美國疫情將在2022年結束。