防彗星撞地球 NASA完成首次撞擊小行星測試

美國國家航空暨太空總署(NASA)的「雙小行星改道測試」(Double Asteroid Redirection Test, DART)飛行器，26日撞擊了小行星迪莫弗斯(Dimorphos)，這是對人類是否有能力避免宇宙物體毀滅地球生物的一項歷史性測試。

這次撞擊發生在美東時間晚上7點14分(台灣時間上午7點14分)，在10個月前，「雙小行星改道測試」的探測器從加州發射，準備執行首次測試。

NASA行星科學部門負責人葛雷茲(Lori Glaze)表示：「我們正進入一個新時代，一個我可能有能力保護我們自己，避免像是遭危險行星撞擊這類事情的時代。」

直徑約530英呎(約160公尺)的小行星迪莫弗斯在撞擊前約1個小時，以一個光點的方式現身。迪莫弗斯的大小相當於一座埃及金字塔，它繞著一顆較大的小行星迪迪莫斯(Didymos)運行。

迪莫弗斯如一顆蛋的形狀與岩石表面，在撞擊前的最後幾分鐘終於變得清晰可見，在此同時，「雙小行星改道測試」飛行器以大約每小時2萬3,500公里的速度，朝迪莫弗斯的方向前進。

NASA科學家和工程師在螢幕停住在最後影像時抱以熱烈掌聲，這表示訊號已停止，撞擊已經發生。

可以確定的是，這兩顆小行星每2年繞行太陽一圈時，不會對地球構成任何威脅。

藉由正面撞擊迪莫弗斯，NASA希望把它推向較小的軌道，讓它繞行迪迪莫斯一圈所需的時間縮短10分鐘，目前這個時間為11小時55分鐘。地面望遠鏡應該可在未來幾天或幾週內提供較確定的軌道週期。