教宗方濟各(Pope Francis)今天(14日)證實，他計劃在9月前往蒙古，該國的天主教徒人數不到1,500人，但由於與中國接壤，對羅馬天主教會具有重要的戰略意義。

教宗方濟各在2月份從非洲返回梵諦岡的專機上曾談到前往蒙古的可能性。當時他說這是一種可能性，但「還不確定」。

教宗今天似乎在對義大利航空公司(ITA Airways)高級主管和員工的評論中證實了這項訪問。該航空公司是梵諦岡的官方航空公司。

教宗方濟各在談到他4月28日至30日的東歐國家之行時提到，「2週後，上帝保佑，我將開始我的第41次朝聖之旅(pilgrimage)，前往匈牙利。」

他接著說，「然後是馬賽和蒙古，然後是等待名單上的所有其他國家。」

教宗表示，他將從馬賽直接前往蒙古。教宗對馬賽的訪問已確認在9月29日。

去年8月，教宗方濟各任命來自義大利的馬倫戈(Giorgio Marengo)大主教為第一位駐紮在蒙古的紅衣主教，管理該國天主教會。

蒙古對梵蒂岡來說相當重要。蒙古和中國有很長的邊界並且與北京維持密切的聯繫，梵蒂岡正努力改善中共統治下的天主教徒的處境。

蒙古國曾被稱為外蒙古，在1921年之前是中國的一部分，後來蒙古在蘇聯的幫助下獨立。

教宗還將在8月訪問葡萄牙，並表示他明年可能會訪問印度。