北京澆冷水 美中防長在新加坡會談破局

法新社報導，五角大廈29日表示，北京已拒絕華府一項讓美國國防部長奧斯汀(Lloyd Austin)和中國國防部長李尚福在新加坡會談的邀請。

五角大廈發言人賴德(Pat Ryder)發表聲明說，中方通知美國，拒絕了華府在5月初提出、讓奧斯汀和李尚福本週在新加坡會面的邀請。

聲明指出，關於中華人民共和國不願參與有意義的軍方討論，將不會削弱美國國防部尋求與人民解放軍開放溝通管道的承諾。

一位美國高層國防官員將中方的拒絕，形容為「只是一連串藉口中的最新一個」，表示自從2021年以來，中國已「拒絕或未回應國防部關於關鍵領導人接觸的十幾次請求、多次進行長期對話的要求、以及將近10次的工作層級接觸」。

李尚福在2018年因為採購俄羅斯武器受到美國政府制裁，但五角大廈表示，這並不妨礙奧斯汀和他進行公務。

奧斯汀本週稍晚將前往新加坡參加香格里拉對話(Shangri-La Dialogue)，他去年6月在這項國防峰會中和李尚福的前任─魏鳳和見面。

奧斯汀與魏鳳和2022年稍晚曾在柬埔寨再度會面，但今年華府與北京的緊張關係，因為台灣、以及據稱是中國間諜氣球等問題而加劇。這顆氣球在穿越美國後被美國戰機擊落。

奧斯汀和其他美國官員一直致力於強化在亞洲的聯盟與夥伴關係，作為抗衡北京行徑日益獨斷的部分努力，但也有一些試探性的跡象表明，美中雙方正在努力降溫。

美國國家安全顧問蘇利文(Jake Sullivan)這個月稍早在維也納和中國最高外交官員王毅會面，而美國總統拜登最近表示，華府和北京的關係應該會「很快」解凍，並稱間諜氣球事件是加劇緊張的一個因素。