隱瞞住院挨轟 美防長奧斯汀願負責並承諾透明度

美國國防部長奧斯汀(Lloyd Austin)6日表示，願意承擔未披露住院情況的責任。根據美國媒體報導，包括白宮高級官員和總統拜登(Joe Biden)對奧斯汀生病住院且無法履行職責一事，一無所知。

70歲的奧斯汀因進行非必要的醫療手術期間出現併發症，而在1日住進華特里德國家軍事醫學中心(Walter Reed National Military Medical Center)。

五角大廈一直等到5日晚上才對外宣佈這個消息。在美國捲入中東危機之際，這已經違反了標準規定。

美國國家廣播公司新聞網(NBC News)報導，奧斯汀在加護病房住了4天，6日仍在住院中。

奧斯汀6日發表聲明指出，「我承認，我原本可以做得更好，確保公眾得到適當的資訊。我承諾將做得更好」。

奧斯汀表示，「但重要的是要說：這是我的醫療程序，我對公開透露的決定，負全部責任」。

奧斯汀說，他將「很快返回五角大廈」，並感謝華特里德國家軍事醫學中心醫生和工作人員的照顧。

奧斯汀住院之際，正值中東緊張局勢飆升，包括以色列和哈瑪斯(Hamas)戰爭、伊朗支持的葉門部隊攻擊航道、伊拉克和敘利亞好戰份子以火箭和無人機攻擊美軍。

新聞網站「Politico」是率先披露奧斯汀在住院3天後，才告知白宮國家安全顧問蘇利文(Jake Sullivan)和其它白宮高級官員的媒體之一。

報導指出，蘇利文隨後通知了拜登。報導也說，國會是在國防部5日晚上公開聲明前15分鐘，才知道奧斯汀的住院消息。

共和黨籍的阿肯色州參議員科頓(Tom Cotton)要求奧斯汀解釋延遲通報的原因。

科頓在一份聲明中說，國防部長是總統與軍人之間指揮鏈中的關鍵環節，包括核指揮鏈，必須在幾分鐘內做出最重要的決定。他說，如果奧斯汀不立即告訴白宮，「這種令人震驚的崩潰，必有嚴重後果」。

五角大廈記者協會(Pentagon Press Association)5日晚上向國防部發言人賴德(Pat Ryder)，以及負責公共事務的助理國防部長米格爾(Chris Meagher)發出抗議信，對這種明顯的隱瞞表示「嚴重關切」。

信中指出，奧斯汀已經在醫院住了4天，而國防部在5日晚上才告知公眾，令人憤怒。在中東對美國軍人的威脅越來越大，美國在以色列和烏克蘭戰爭中發揮著關鍵的國家安全作用時，美國公眾瞭解其最高國防領導人的健康情況和決策能力，尤為重要。

信中指出，「公眾有權知道美國內閣成員何時住院，何時在麻醉下，或何時因任何醫療程序而委派職責」。