法新社報導，超過半世紀以來第一艘試圖登陸月球的美國太空船，預計將在8日上午發射升空，但這一次是由民營企業帶頭。

「聯合發射同盟」(United Launch Alliance)全新的火神半人馬座運載火箭(Vulcan Centaur)，8日凌晨2點18分(台灣時間下午3點18分)將在佛羅里達州卡納維爾角太空軍基地(Cape Canaveral Space Force Station)發射，展開首次飛行任務，並載運航太公司Astrobotic的Peregrine月球登陸器。

天氣顯示有利於發射，7日晚間已經進行了燃料補充作業。

如果一切都按照計畫進行，Peregrine將在2月23日登陸月球中緯度地區的「黏稠灣」(Bay of Stickiness)。

總部位於匹茲堡的Astrobotic執行長官桑頓(John Thornton)在發射前表示：「自阿波羅計劃以來，帶領美國首次重返月球表面是一項巨大的榮譽。」

到目前為止，只有少數幾個國家的航天機構能在離地球最近的這個天體上實現軟著陸，蘇聯率先在1966年實現，美國緊追在後，美國仍是唯一將人類送上月球的國家。

中國在過去10年中已成功登陸3次，印度在去年的第二次嘗試中，成為最近一次實現這一壯舉的國家。

美國目前正在轉向商業部門，試圖激發更廣泛的月球經濟，並依據商業月球有效負載服務(CLPS)計劃，以極低的成本運輸自己的硬體。