美國之音報導，在中共二十屆三中全會召開前夕，中央軍委主席習近平加強了對軍隊高官的清洗力度。觀察家指出，習近平希望透過高壓手段威懾軍隊高層，以換取他們對自己的忠誠。然而，軍隊尤其是高級軍官中，有不少人對習近平不服，也不效忠。

中共在6月27日宣布開除前國防部長李尚福和魏鳳和的黨籍、軍籍，並取消其上將軍銜，稱其「嚴重違反政治紀律，不履行全面從嚴治黨政治責任，對抗組織審查」。這是中共政治論述中最嚴重的指控之一。這一決定還表示，將把他們涉嫌犯罪的問題移交軍事檢察機關依法審查起訴。同一天處理兩名前國防部長，前所未有。

魏鳳和曾是習近平首個提拔為上將的將領，並在2015年成為火箭軍首任司令員，後升任中央軍委委員、國防部長。李尚福則是在2023年3月被習近平親自選定為國防部長，但僅5個月就被查落馬，成為中共史上任期最短的防長。

美國時事評論員章家敦表示，共產黨高層確實存在危機，但危機的嚴重程度和持續時間尚不明確。美國太平洋司令部前行動主任舒斯特認為，習近平利用反腐敗作為工具，而不是絕對原則，強調對習近平領導的熱情忠誠至關重要。美國憂思科學家聯盟的中國事務分析師魯斯特則認為，解放軍內部存在問題和弱點，尤其是在人員方面。

觀察家指出，中共歷來實行「黨指揮槍」，軍隊的最高統帥是中央軍委主席。雖然軍隊公開喊出「聽從習主席指揮」的口號，但李尚福和魏鳳和被指控「嚴重違反政治紀律」、「對抗組織審查」，反映出軍隊中高官對習近平的強烈抵觸和不服。

據不完全統計，習近平自2012年11月就任中共軍委主席以來，至少有91名副軍級以上的高官落馬，包括13名上將、19名中將。其中，習近平任期內晉升的上將中有4人落馬，中將中有11人落馬。這些落馬將領中，不乏在習近平任內兩次晉升的將領，包括李尚福、丁來杭和周亞寧。

前中共海軍司令部中校參謀姚誠表示，習近平上台後透過清理軍隊高官，排除異己，使軍隊高官怨聲載道。姚誠還提到，習近平2017年談到武力攻打台灣時曾說過「打不贏也要打」，這句話讓軍隊感到不滿。此外，南海艦隊在2017年曾發表讓李克強進入軍委的言論，反映出軍隊對習近平的不滿。

未證實的消息稱，火箭軍在魏鳳和和其他高官任期內存在嚴重腐敗問題，導彈發射井蓋無法打開，導彈中注入的是水而不是燃料，這讓外界質疑解放軍的可靠性和戰鬥力。

紐約市立大學政治學教授夏明認為，習近平意識到大量高官是在胡錦濤和江澤民時期升上來的，對他沒有感恩心態或忠誠感，因此經由高壓反腐威懾軍隊高官，確保對他的個人效忠。然而，這種做法冒著極大的政治風險。旅美中國政治學者王軍濤表示，習近平的反腐實際上是為了服務於其政治目的，是中共黨內軍內的一次權力鬥爭。

分析人士認為，在三中全會召開前夕處理兩任前防長，是習近平為會議預熱和鋪墊。美國時事評論員章家敦指出，三中全會召開時間的推遲反映了中共高層存在分歧。他預計此次會議不會有任何結構性變革，而這種變革對推動中國經濟持續發展至關重要。