《美國之音》報導，美國司法部11日表示，中國公民周尹飄(音譯，Yinpiao Zhou)被指控在加州范登堡太空軍基地(Vandenberg Space Force Base)上空操作一架無人機，據稱拍攝了這處軍事設施的照片。司法部表示，這名中國公民在從舊金山返回中國登機時被捕。

美國聯邦檢察官馬丁·艾斯特拉達(Martin Estrada)在聲明中表示：「被告據稱讓一架無人機飛越一處軍事基地，並拍攝了基地佈局的照片，這是違法的。」聯邦檢察官強調：「我們國家的安全至關重要，我們將繼續推動我國軍事人員與設施的安全。」

根據12月8日與訴狀一起提交的宣誓書，11月30日，范登堡太空軍基地的偵測系統追蹤到一架無人機，這架無人機在基地上空飛行近一個小時，飛至大約一英里(1.6公里)的高度。基地安全人員把無人機的源頭追蹤到附近一座公園。他們在公園與周尹飄以及一名同伴進行了交談，發現周尹飄把那架無人機藏在上衣裡。

這座基地是太空使命的發射場，包括馬斯克(Elon Musk)的太空探索(SpaceX)公司的「獵鷹9號」( Falcon 9)火箭，也是飛彈試射的發射場。

司法部指出，獲得聯邦搜查證的調查員後來檢查了這架無人機，發現無人機含有該基地的空拍照片。對周尹飄的手機所進行的檢查顯示，他事發前一個月用谷歌(Google)搜索了「范登堡太空軍基地無人機規定」的詞條，還與另外一人討論了對他的無人機進行駭客處理，好讓其飛得更高。

美國司法部說，周尹飄是中國公民和美國合法永久居民，最近一次從中國返美是在今年2月，另外，周尹飄的同伴是在今年11月26日從中國入境美國的。

周尹飄被控未能登記一架不提供運輸的飛機以及侵犯國防空域。

周尹飄日前出庭時沒有做出是否認罪的陳述，檢察官對一名聯邦法官的保釋決定提出了上訴，在法庭就上訴作出裁決之前，周尹飄繼續被聯邦當局羈押，對他的傳訊預計未來幾周將由洛杉磯聯邦法院做出安排。

司法部提到，未來如果定罪，周尹飄面臨的法定最高刑期是4年。