自由亞洲電台報導，美國準總統川普日前公開威脅要重新控制巴拿馬運河，指責巴拿馬對使用這條連接太平洋和大西洋運河的美國海軍和商貿運輸企業收取過高費用。

川普21日真實社群(Truth Social)上發文警告説，他不會讓該運河落入「錯誤的手中」，並明確表態運河「不應由中國管理」。

川普在貼文中表示，美國為修建巴拿馬運河付出了巨大的生命和財富代價，運河後被「愚蠢地」交給巴拿馬管理，但這不是「讓巴拿馬去向美國、美國海軍和與美國做生意的公司收取高昂的通行費」。

川普指出，「美國是巴拿馬運河的頭號用户，超過70%的過境貨物駛往或來自美國港口」；「巴拿馬運河對美國經濟和國家安全發揮關鍵作用，被認為是美國重要國家資產」。他強調，「巴拿馬收取的費用太荒謬了」，「這種對我們國家的徹底敲詐將立即停止」，否則「我們將要求巴拿馬運河全面且無條件地歸還給我們」。

由美國在1914年建造的巴拿馬運河，依據1977年民主黨籍總統卡特(Jimmy Carter)簽署的協議，歸還給巴拿馬。巴拿馬在1999年取得完整的控制權。

那麼，巴拿馬運河背後究竟隱藏著什麼樣的中國影響力呢？

路透社22日披露，雖然中國並不控制或管理運河，然而總部位於香港的長江和記實業子公司卻長期管理著位於運河加勒比和太平洋入口的兩個港口。這條水道每年允許多達14,000艘船隻通過，佔全球海運貿易的2.5%，對美國從亞洲進口汽車和商業貨物以及美國出口商品至關重要。此外，中國國有企業也在投資運河周邊的一些基礎設施項目。

外界注意到，川普歷來在與對手打交道時並不迴避事先向對方發出明確警告，而上述表態很可能預示了川普上任後的美國外交政策轉變。顯然，在收費高低的經濟問題之外，巴拿馬運河對於美國的戰略地位更為重要，而川普點名該運河「不能由中國管理」似乎揭示了問題的關鍵所在。