庫克群島(Cook Islands)今天(22日)表示，已經和中國敲定一項5年協議，要合作探勘並研究這個太平洋國家富饒的海底礦物。

這項協議的副本顯示，這包括共同合作「探勘與研究海底礦物資源」，以及和海底礦物有關的培訓、技術轉移、後勤支援與深海生態系統研究，一個聯合委員會將負責監督這項夥伴關係。

庫克群島政府表示，這項和中國在2月14日簽署的了解備忘錄，並未涉及任何給予探勘或開採許可的協議。

這項協議可能會激怒庫克群島的親密夥伴和前殖民者紐西蘭。

自治的庫克群島是個擁有1萬7,000人口的國家，並與紐西蘭維持「自由聯合」(free association)的關係，由紐西蘭提供預算援助、以及外交和國防上的協助。

庫克群島的人民擁有紐西蘭公民權。

庫克群島總理布朗(Mark Brown)表示，這項協議支持一項他在這個月前往中國國是訪問時，針對貿易、投資與海底礦物等領域所簽署的一項更廣泛的夥伴關係協定。

布朗發表聲明說，庫克群島的海底礦物仍在嚴格監管下，以確保所有決定都是透明的，而且符合庫克群島及其人民的最佳利益。

紐西蘭指責庫克群島政府在和中國簽署夥伴關係協議時並未協商，而且不透明，要求查看布朗在中國訪問期間簽署的所有協議。

中國在這個具戰略重要性的太平洋地區與日俱增的外交、經濟和軍事影響力，已經令紐西蘭及包括澳洲和美國在內的盟友感到不安。

但布朗堅稱，庫克群島和紐西蘭、以及其他夥伴的關係，不會受到和中國簽署夥伴關係協議的影響。