美國有關當局26日表示，德州一名未接種疫苗的兒童死於麻疹，這是近10年來美國首起死於這種高度傳染性疾病的病例，但衛生部長小羅勃甘迺迪(Robert F. Kennedy Jr.)對麻疹疫情擴散仍輕描淡寫。

法新社報導，這起死亡事件發生之際，全國接種率不斷下降，最新案例集中在歷來對疫苗抱持猶豫態度的門諾派(Mennonite)宗教社區。

這是美國公共衛生的微妙時刻，因為長期以來一直散布有關麻疹腮腺炎德國麻疹混合疫苗(MMR)謊言的小羅勃甘迺迪開始擔任衛生部長。

德州衛生部門在新聞稿中表示：「這名未接種疫苗的學齡兒童上週在勒波克(Lubbock)住院，麻疹檢驗呈陽性。」   

勒波克市的聲明證實，這名兒童「在過去24小時內」去世。

今年年初以來，德州西部和鄰近的新墨西哥州已通報 130多例麻疹病例，其中絕大多數是未接種疫苗的兒童。

德州已有18人住院，衛生官員警告疫情可能加劇。

小羅勃甘迺迪26日在川普(Donald Trump)總統內閣會議上對記者談話時，淡化疫情狀況。

他說：「這並不罕見。每年都會爆發麻疹。」   

小羅勃甘迺迪還說有兩人死亡，但德州和新墨西哥州衛生部門都表示，他們不知道有任何額外的死亡病例。

約翰霍普金斯大學(Johns Hopkins University)傳染病醫師艾達佳(Amesh Adalja)告訴法新社：「雖然美國多起麻疹疫情並未導致死亡，但發生這種情況只是時間問題。」   

「全世界每年仍有超過10萬人死於麻疹，這起死亡事件應該提醒人們，疫苗的開發是有原因的，而且疫苗對個人來說是有價值的。」