巴拿馬運河管理局（ACP）日前宣布，將啟動戰略性的「能源走廊」建設計畫，預計在巴拿馬運河沿岸興建一條地面輸送的天然氣管線，連接大西洋與太平洋兩端，以提升天然氣船跨洋轉運效率，目前已開始進行招標作業。

巴拿馬媒體《新聞報》（LA PRENSA）指出，該建設項目被稱為「無水第四航道」，主要透過地面管線，讓天然氣船不再依賴運河船閘轉運，而是經由地面輸送完成裝卸作業。

降低成本 擴展能源轉運業務

巴拿馬運河管理局舉例，天然氣船從美國德州與路易斯安那州的港口出發，運抵巴拿馬大西洋岸的港口後儲存，再經由運河沿岸管線輸送至太平洋端設施，重新裝載至天然氣船出口亞洲市場，藉此大幅降低整體物流成本。此舉象徵巴拿馬運河正從傳統航運營收模式，轉型開拓能源轉運新業務。

不僅能節省運河通行費、領航拖船等成本，也讓航運公司操作更具彈性，可分別在兩大洋運營不同船隊，簡化航線配置。

《新聞報》指出，近年因氣候變遷導致水源匱乏，傳統水閘式巴拿馬運河多次面臨調度壓力。而天然氣管線不依賴珍貴水資源，改以港口間轉運液化天然氣，不僅能節水，亦可加快運輸效率。

搶回能源市場競爭力

《新聞報》分析，由於俄烏戰爭影響全球能源運輸路線，部分原通行巴拿馬運河的天然氣船改道，導致運河通行數減少。巴拿馬希望藉由此新運輸模式，重新爭取流失市場。報導並指出，儘管中東石油出口國目前主導亞洲能源供應，但若巴拿馬成功建立「能源走廊」，將可為亞洲市場，特別是中國、日本與南韓，提供另一項具競爭力的選擇。

預算編列與未來展望

巴拿馬運河管理局早於2023年已編列預算，投入總計5億5000萬美金（約新台幣182億元），取得運河周邊逾2300公頃土地，做為未來區域開發之用。

若「無水第四航道」天然氣管線計畫順利完成，巴拿馬將成為全球少數同時具備海陸兩種能源轉運能力的國家，對國際能源市場及地緣經濟格局產生重大影響。

報導指出，此天然氣管線將採用BOT模式，讓能源相關企業參與設計、建造與營運。管線建設完成後，業者將比照運河港口模式，享有「特許經營」一定年限，運河管理局則保留設施所有權，並按實際輸氣量收取過境費。