與星鏈較勁 亞馬遜首批Kuiper網路衛星發射升空

亞馬遜公司（Amazon）的古柏（Kuiper）寬頻網路衛星群的首批27枚衛星，28日從美國佛羅里達州發射升空，為延宕已久的太空網路系統部署拉開序幕，將與太空探索科技公司（SpaceX）的星鏈（Starlink）一較高下。

路透社報導，這些衛星是亞馬遜計劃為「古柏計畫」（Project Kuiper）送至低地球軌道的3236枚衛星中的首批。

這27枚衛星由波音公司（Boeing）與洛克希德馬丁公司（Lockheed Martin）合資企業「聯合發射同盟」（United Launch Alliance）建造的「擎天神5號」（Atlas V）火箭運載，於美東夏令時間晚間7時從「聯合發射同盟」位於卡納維爾角太空軍基地（Cape Canaveral Space Force Station）的發射台升空。原定4月9日發射行動因天氣惡劣取消，延到今天。

亞馬遜2019年公布斥資100億美元的古柏計畫，目的在向全球消費者、企業與政府客戶提供寬頻網路，這些客戶也是太空探索科技公司多年來憑藉旗下強大的星鏈業務積極拉攏的客群。

Kuiper可說是亞馬遜正在進行的最大賭注，將與星鏈和AT&T與T-Mobile等全球電信供應商較勁。亞馬遜將Kuiper服務定位為偏鄉地區的福音，因為這些地區的網路連線匱乏或甚至不存在。

部署首批可運作衛星的任務延宕了一年多，亞馬遜原本希望能在去年初將首批衛星發射升空。亞馬遜面臨美國聯邦傳播委員會（Federal Communications Commission）設定的最後期限，必須在2026年7月底前部署其中一半的衛星，也就是1618枚衛星，但分析人士說，由於起步較慢，意味著亞馬遜很可能將尋求延長期限。

亞馬遜預計將在衛星發射的數小時或可能數天後，從華盛頓州雷孟市（Redmond）的任務操作中心公開確認與所有衛星取得初步聯繫。亞馬遜表示，如果一切順利，公司預計「將在今年稍後開始向客戶提供服務」。