天主教樞機主教將在本週展開一項完全的秘密會議，以選出新任教宗，而全球14億天主教徒們無不屏息以待這項仍難確定的結果出爐。

133位「天主教會王儲們」將在7日集會，他們會從自己當中選出教宗方濟各(Pope Francis)的繼任者。方濟各在4月21日辭世，享壽88歲。

目前備受關注的是，這位新教宗是否會遵循備受歡迎的方濟各的進步派路線，還是「教廷」(Holy See) 將可能轉向較保守的傳統主義路線？

方濟各擔任教宗12年，目前的樞機主教中有80%是由他冊封。

這些樞機主教們來自五大洲，並代表大約70個國家，是有史以來人數最多以及最國際化的組成。

部份專家表示，進步派陣營將佔有優勢，尋求追隨方濟各腳蹤並且激勵其支持者的教宗。

平靜風浪

不過，沒有人可以預測這項投票的進行情形。這些樞機主教將被關在西斯汀教堂(Sistine Chapel)，並展開一項無限期投票，以尋求三分之二多數同意的新教宗。

天主教會在4日結束為方濟各進行的9天哀悼期，這一天聚集在梵蒂岡聖伯多祿大教堂(St Peter's Basilica)外的教徒和觀光客中，人們的意見分歧。

加拿大神父卜利康諾(Justin Pulikunnel)針對方濟各帶領教會的方向毫不掩飾他的失望，他希望天主教能回到更傳統的領導人。

他說，「好吧，我希望，我也祈禱新的教宗將是教會中的團結來源，在經歷幾乎12年的不穩定和模糊不清後，一項平靜風浪的力量。」

不過其他人，像是30歲的義大利人索倫尼(Valeria Sereni)，則表達希望這位新教宗可以遵循方濟各在同性戀、人權和環境方面的更開放態度。

她說，「方濟各已經開啟了新的道路，某個人必須傳承它。」

72歲、來自澳洲的賈斯伯(Wayne Gosper)同意的說，「如果我們能找到某位像前一位一樣的好的人，我們將會非常的幸運。」

他說，「這個世界正在轉向右翼，對吧？我們已經失去左翼的人們。」

選舉教宗的秘密會議將在7日下午展開，並且可能持續幾天、幾週，或甚至幾個月，直到教堂煙囟升起白煙，象徵新教宗被選出。

但是，漫長的準備會議，即一般所知的全體大會，將在5日上午和下午首度持續進行。

所有的樞機主教都被邀請參加，不只那些80歲以下，在秘密會議中有投票資格的樞機主教，他們將利用這個機會討論方濟各繼任者所面臨的議題。

這些不屬於政治活動，但是這些樞機主教們可以彼此認識，部份人承認他們會在吃飯時和會場邊會討論人選。

紐約樞機主教杜蘭(Timothy Dolan)說，「沒有人會去運作，天啊，這將會非常的愚蠢，也不智，而且不適當也會適得其反。」

杜蘭在他自己的播客(Podcast)上說，「你只是想認識這些夥伴，它進行的很好。」

「最引入注目的」秘密會議

杜蘭說，「我不會為這個事實道歉。我的意思是，我們會談論彼此。我們會談論我們覺得有吸引力的一些人。」

他說，「但是這與政治操作不同，因為我們總說恩典在人性上顯現，對吧？所以，我們知道，最終，它是受到聖靈的感召，我們祈禱聖靈光照我們。」

杜蘭自己是保守派中的樞機主教們可能投票支持的人，而來自菲律賓的樞機主教塔格萊(Luis Antonio Tagle)則是天主教會進步派的領先候選人。

來自歐洲，耶路撒冷的義大利籍樞機主教皮扎巴拉(Pierbattista Pizzaballa)，以及義大利籍教廷國務院長帕洛林(Pietro Parolin)都是最為人知的潛在教宗人選。

不過還有更多人名被討論，就像本名為伯格里奧(Jorge Mario Bergoglio)的方濟各在2013年被選為教宗一樣，一位意外的候選人也可能出線。

義大利梵蒂岡專家波利提(Marco Politi)告訴法新社，這次的秘密會議可能是「50年中最受注目的一次。」