研究人員7日指出，頭上長有螺旋狀長牙而有「海洋獨角獸」稱號的獨角鯨，在面對人類造成的壓力時，可能會展現出導致腦部受損的「恐慌」反應。
當受到驚嚇時，獨角鯨會憋住氣並試圖快速游離和潛入深處，容許心跳速率從每分鐘60次降至3或4次。
刊登在「科學」(Science)期刊的這項研究指出，在逃跑下潛期間，獨角鯨需要全身97%的氧氣供應，且經常超過牠們的有氧潛水極限，或「耗盡肌肉、肺部和血液中的氧氣存量，接著進行缺氧代謝」。
在正常潛水狀況下的類似時間和深度，獨角鯨只使用約52%的氧氣存量，心跳速率每分鐘降至20次左右。
研究人員表示，同時凍結呼吸和心跳，並進入「逃跑或戰鬥」反應模式，可能使獨角鯨難以獲得足夠氧氣供應給大腦和其他重要器官。
項研究的第一作者威廉斯(Terrie Williams)是加州大學聖克魯斯分校(University of California Santa Cruz)生態學和演化生物學教授。她說：「這些獨角鯨的生物特性讓牠們特別容易受到干擾。」
儘管獨角鯨並非瀕臨絕種動物，但隨著地球暖化和北極棲息地的冰雪融化，牠們與人類的接觸越來越頻繁。
過去的研究指出，海豚和海豹在深海中快速游泳時經常會出現心律不整，冒著迷失方向和死亡的風險。
威廉斯表示：「不同於殺人鯨等掠食者的威脅，來自聲納或震爆的噪音很難躲避。」