近20年來，中國自由派律師漸成為推動平等法治及維權的要角，遭到官方忌憚。在此背景下，中國官方2015年7月9日起在境內展開一連串逮捕自由派律師的行動，被稱為「709事件」。
據位在香港的「中國維權律師關注組」、其他相關單位及人士的不完全統計，截至2017年9月的2年2個月期間內，「709事件」被逮捕下獄及被拘留、約談、傳喚、限制自由等遭遇的律師及相關人員已達320餘人。
這其中，近日受到中國境內維權人士聲援的王全璋，就是2年半過去仍然在押候審，音訊杳然的1人。其他被拘捕的律師，有人刑滿出獄；有人仍在獄中；有人交保候審後仍被判刑，仍有牢獄之災。
約自2000年起，中國部分自由派律師基於對平等、法治、人權的理念與追求，以及眼見各級政府侵害人民權益及便宜行事的不滿，加上中國民間維權意識的興起，逐漸形成一股推動力量，藉由行使辯護職權伸張民眾權利，進而宣揚理念。
然而，這些被外界稱為「人權律師」、「維權律師」的自由派律師，也同時受到中國官方注意，特別是來自政法委系統的壓力。在「709事件」前，對律師監聽、約談、警告、跟蹤，乃至於拘捕下獄等事端，不一而足。特別是2012年底中共18大以來，更是明顯。
2015年5月，中國維權人士徐純合在黑龍江慶安火車站遭民警攔截，混亂中不但遭員警開槍擊斃，當地警方事後還拘留20多名到場聲援的民眾及律師，引發660名中國律師集體連署抗議，被認為種下了「709事件」的近因。
2015年7月9日凌晨，北京知名人權律師王宇的住家先是網路被切斷，隨後被20多名不明人士從家中帶走，開啟逮捕的序幕。10日，北京以受理維權案件著稱、也是王宇所屬的鋒銳律師事務所律師周世鋒、李姝雲及另二名行政人員先後被帶走。
同一天，中國官方擴大對律師的搜捕行動，不到48小時，北京、天津等15個省區比較活躍且曾受理維權案件的律師，陸續被警方及國家安全保衛人員帶走。這一系列行動隨即被轉發到海內外網路上，讓中國律師界陷入風聲鶴唳。
經過3天在中國各地的大規模逮捕，中共官媒新華社11日深夜發表題為「揭開維權事件的黑幕」的評論，除證實有律師被捕及傳喚，並指「公安部指揮摧毀一個以北京鋒銳律師事務所為平台」的「犯罪團夥」，還說「維權律師」是「擾亂社會治安的犯罪行為」。
這篇定性意味十足的評論12日由人民日報發表後，對維權律師的逮捕行動更見激烈。除了逮捕下獄，官方也使出恐嚇意味十足的拘留、約談、傳喚、「短期限制人身自由」等手段，且將範圍擴大到這些律師的家屬、助理、前當事人及一般維權人士。
在中國官方這樣的定性下，2年半來雖讓中國律師界的維權聲音似見沉寂，但並沒有完全被抹煞，對平等、法治、人權的追求並沒有改變，只是轉入了更隱蔽的角落。