美國國家航空暨太空總署科學家表示，探測外行星的望遠鏡TESS在佛羅里達卡納維爾角(Cape Canaveral)發射5個月後，本週發現兩顆分別為「超級地球」及「熱地球」的行星。
這是美國國家航空暨太空總署(NASA)4月在佛羅里達州卡納維爾角(Cape Canaveral)發射凌日系外行星巡天衛星(TESS)後的首次發現。TESS正執行耗時2年、斥資3.37億美元(約新台幣104億元)的尋找外行星任務。
雖然這二顆行星太熱，不適合孕育生命，但TESS副科學主任席格(Sara Seager)預期TESS會有更多發現。她表示：「我們等著看TESS還會為我們帶來什麼新發現，我們知道行星就在某處，散落夜空中等待發現。」
TESS設計承襲前一代克卜勒(Kepler)太空望遠鏡。過去20年來，科學家發現經確認的外行星有3,700顆，燃料即將耗盡的克卜勒發現的數量占大部分。
NASA希望能再確認數千個以前未知的天體。普遍認為最適合生命發展的候選星球，得具有岩石陸地及海洋，科學家希望TESS最終能協助編入至少100顆類地行星，以供天文學後續研究。
美國麻省理工學院(MIT)研究人員19日宣布，發現公轉週期6.3天的超級地球Pi Mensae c，距離地球60光年遠。而21日再發現49光年外的熱地球LHS 3844 b，公轉週期則是11小時。
NASA的TESS項目科學家史皮爾(Martin Spill)接受電訪時表示，Pi Mensae c可能有固體表面或有海洋覆蓋，因為這類行星的組成結構是混合而成的。