新加坡競爭力全球排名名列前茅，但經濟發展下付出的文化代價，卻是許多新加坡人思考的問題。「草根書室」自許為新加坡本土華語作家曝光平台，並努力在西化的新加坡社會裡推廣中文閱讀；這個舉動或許吃力不討好，但對許多造訪新加坡的旅客而言，稱它為新加坡最美風景，一點也不為過。
◎「草根」與台灣的淵源
走進「草根書室」，約莫40多坪大的挑高空間，兩旁書架擺滿了各式中文書籍與繪本，牆上正展出好萊塢早期以新加坡為背景的電影海報，走進裡頭有可辦講座的小小空間，最內處則是提供休憩的咖啡空間，整體風格與台灣的獨立書店相似。
這是新生的「草根書室」模樣，才剛重新開張半年，一切煥發新的文化氣象。
事實上，新加坡的中文獨立書店「草根書室」歷史由來已久，最初是新加坡作家英培安於1995年創辦，地點位於市中心商業大樓三樓一個小角落處，賣的主要是文史哲學類的書籍，提供大學中文系學生或學術研究所用，風格近似於台北公館的「唐山書店」。
當時，英培安透過「唐山書店」購進不少台灣出版品，像是三民書局的中文經史類出版品，就是店內一大特色，作家本人的作品也有不少是經由「唐山書店」在台灣出版。
過去草根書室其實與台灣有著密切的淵源。
◎星不能沒有華文獨立書店
只是在大環境的壓力下，經營書店很辛苦，尤其是獨立書店，英培安苦撐後決定放棄，消息一出，引起新加坡文化界譁然，但仍舊沒有金主願意出面支持。最後由3位愛書人林仁余、林永心、林韋地接手，地點則從原本的市中心搬到牛車水附近、武吉巴梳路一帶的百年老店屋，緊鄰一旁的恰好是台灣知名廚師江振誠開設的美食餐廳。
林仁余說，早前新加坡還有不少獨立華文書店，現在屈指可數，而且老闆年紀都很大了，若退休也不可能有新生代接手，擔心新加坡恐怕沒有華文獨立書店，他們幾個人才決定跳下來接手。林仁余說：『(原音)新加坡的問題現在是，新加坡的中文獨立書店大概只剩下4、5家，其中大部分其實是一些老先生在經營，我們就估計說可能再過幾年，老先生決定要退休的話，肯定不會有後繼，這意味可能再過2、3年，3、4年，新加坡可能沒有華文獨立書店的局面可能會出現，所以我們就覺得這個情況不應該是這樣，那我們就覺得我們還有一點小小的能力啦，就大家聚合一些資源，好，那我們接手來做。』
目前「草根書室」主要有3名全職員工，林仁余是「老闆兼撞鐘」，訪問當天，他還忙著親自煮咖啡，就連麵包都是由他自己做的；林永心負責財務管理，早年曾到台灣就讀師範大學；還有一位年輕的女職員，馬來西亞人，剛從台灣世新大學畢業。
現在的草根書室，仍與台灣有某種深層的緊密關係。
◎獨立書店經營挑戰
經營獨立書店從任何一方面看都是一件不容易的事，尤其在以英文為官方語言的新加坡社會裡，標榜以華文書為主的獨立書店「草根書室」存在，更顯得異常特別。
林仁余說，他們經營「草根書室」面對挑戰相當多，除了紙本閱讀越來越式微，過去新加坡推廣華文閱讀太過於偏向文史類或小說也是一個盲點，但最大的困難還是在於新加坡西化嚴重，中文閱讀市場受到限縮，亟待克服。林仁余：『(原音)書本的閱讀大家都知道嘛，遇到一個最大的問題，在新加坡還有在這個之外、在這個之上，更麻煩的事情是新加坡是愈來愈英文的社會，中文其實是非常非常收縮的狀況，中文閱讀相對來說更小規模，所以我想這其實是我們最大的挑戰。』
為了讓更多人願意走入「草根書室」，林仁余與團隊參考台灣、香港與中國大陸獨立書店，在店內增設咖啡館，並舉辦各種講座或展覽，書的選擇種類上也更多元，增加許多生活、美食與繪本類書籍，希望吸引更多讀者目光。
◎新加坡華文作家平台
目前「草根書室」與台灣主要出版社都有合作往來，店內一半的書來自台灣，不過最讓林仁餘與團隊開心的是，因為「草根書室」的存在，讓許多原本沒有機會出版的新加坡華文作家，終於找到了發表的平台。
林仁余：『(原音)因為過去本地作者出書面臨最大的問題是出了書沒地方賣，因為沒幾家中文書店嘛，像那些連鎖的，像紀伊國屋或者我們有一家叫大眾書店，大部分是進不了它們那些大的通路，變成很多人就送人或自己賣，所以變成是我們有了這個書店之後，當時我們也覺得OK我們要提供這個平台，所以很多人把書拿來在我們這裡賣，所以我們也沒想到其實本地書，蠻多人是想要買的。』
林仁余透露，接手「草根書室」後，他們與房東簽了3年租約，也籌措好了3年的經營費用，目前狀況比原先預期要好，加上這幾年有比較多來自中國大陸或台灣、香港移民，加上新加坡本地40歲以上的人還是有部分社群喜歡閱讀華文書，若能抓住這群人，他認為「草根書室」還是有機會生存下來，他們會努力用各種方式讓收支打平，讓「草根書室」可以繼續走下去。
林仁余笑說，很多朋友剛開始聽說他們要接手「草根書室」，都抱持懷疑的態度；而他們的想法很簡單，希望透過他們的努力，讓新加坡的文青看到經營書店的可能性，因此帶動更多人投入開設華文獨立書店。