第二次世界大戰期間，日本與德國都是侵略國，為周邊國家帶來重大苦難。至今，德國深刻的懺悔取得各國諒解，讓歐洲逐漸走出二戰的陰影；日本卻無法坦率面對歷史，固然歷來也有政治人物表達歉意，但諸如參拜靖國神社、意圖修改教科書等爭議，都令外界懷疑日本的真誠，埋下與盟國關係的隱憂。
◎戰後發展 影響日本歷史認知
1945年8月15日，日本無條件投降，二次大戰結束，而日本也被迫拋棄帝國體制、走向民主改革；之後美國為了防止亞洲被共產黨赤化，希望日本能成為一道防線，因此在處理日本戰犯時改採寬容政策，除了少數甲級戰犯被判死刑外，大批戰犯獲釋，原本被美國要求解除要職的20多萬名軍國主義份子，也紛紛重回政經領域。除了美國的態度改變外，對一心為大日本帝國而戰的老兵而言，如果承認戰爭是侵略，等於抹去心中光榮的歷史，所以堅決否認侵略行為。軍國主義人士加上老兵，共同構成了今天日本右翼思維的基礎，重視民族主義和愛國主義。
另外，儘管二戰期間日本是侵略國，不少日本民眾卻普遍有受害者心態，主要關鍵就是美國在日本本土投下了兩顆原子彈，讓原本要「一億玉碎」(戰到最後一人)的日本政府迅速投降。這對日本人無疑是很大的衝擊，加深整體的受害者悲情。
◎多項爭議 日本道歉誠意遭疑
日本政府過去曾對二戰期間的暴行發表過道歉談話。1993年，時任內閣官房長官河野洋平發表談話，針對二戰期間日軍強徵婦女充當慰安婦，表示衷心反省和道歉；1995年，也就是日本投降屆滿50年，時任首相村山富市的「村山談話」，提及二戰期間日本殖民統治和侵略時，表示由衷地道歉。
不過，日本國內對相關談話始終有不同聲音，現任首相安倍晉三上台以來，多次質疑村山談話中有關侵略的定義，因此激怒中國大陸和南韓。但儘管壓力不斷，2013年底，安倍仍去參拜祭祀甲級戰犯的靖國神社，只是主張以個人身份前往，試圖跟日本政府切割。今年4月，在美國呼籲日本正視歷史的壓力下，安倍在向美國國會發表演說時表示，對日本在二戰期間的角色表示「深深懺悔」，但並未以個人名義在演講中向亞洲鄰國道歉。就在5月，日本內閣不顧爭議，仍通過新安保法案，解禁日本的集體自衛權，被批評背離和平憲法理念。
此外，日本政府還宣布將修改公立學校的教科書內容，用接近日本自身立場的方式去描述二戰，例如以「南京事件」取代原有的「南京大屠殺」用語，而慰安婦的內容，也被描述為無證據顯示慰安婦是遭到脅迫的。
「華爾街日報」(Wall Street Journal)分析，日本錯就錯在老是回顧戰時自己的傷痛，企圖在教科書中淡化暴行，甚至還有部分官員完全否認二戰期間曾進行奴役、南京大屠殺、強徵慰安婦等事實。
◎面對傷痛 德國力求轉型正義
相較對歷史的反省，德國不僅承認侵略事實，也擔起了戰爭罪責。戰後至1993年1月，德國共支付了賠款904.93億馬克(約500多億美元)。
戰後多數德國政治人物都願意對被侵略國表達真誠的道歉。例如，1970年時任德國總理勃蘭特(Willy Brandt)在波蘭的猶太受害者紀念碑前下跪流淚。1996年，德國政府將1月27日定為受納粹迫害者的紀念日。法律上，德國也努力消弭納粹的影響，例如法律認定煽動種族仇恨屬於犯罪行為、新納粹組織違憲，以及禁止展示納粹的標記等。因此，儘管德國仍有新納粹組織在活動，卻無法成為社會主流。
德國總理梅克爾(Angela Merkel)今年3月訪問日本時建議，日本應正視二戰侵略史，同為戰敗國的德國就是因為面對過去與鄰國的寬容，才能與法國等國和解。如今，安倍將在8月發表戰後70年談話，日本是否願意正視歷史、真誠道歉，還是含糊其詞、避重就輕，除了牽動區域政治神經，也決定了他的格局與高度。