2月6日深夜花蓮發生芮氏規模6.0強震，震垮多棟建築物，奪走17人的生命，包括菲籍看護美樂蒂(Melody Albano Castro)。
美樂蒂得年28歲，丈夫原擔任保全人員，2014年因車禍癱瘓，家中上有父母、下有幼女，她只好扛下生活重擔，次年赴台工作，到花蓮之前換過3個雇主。
台灣人民與政府在這場災難中展現溫暖的人情味，美樂蒂的家屬除了可以領到職災補償金之外，勞動部還提供慰問金與補助金。旅菲台商更發動募款，台灣宗教團體在菲經營的建德學校，也表達認養美樂蒂女兒的意願。
提到喬安娜(Joanna Demafelis)，台灣讀者可能並不熟悉，而她的遭遇比美樂蒂悽慘很多。
只比美樂蒂大1歲的喬安娜，2014年遠赴科威特工作，1年多前失聯，6日被當地執法人員在一個冷凍櫃裏找到，黎巴嫩籍雇主去向不明。驗屍結果顯示長期虐打跡象，多處淤青、挫傷、肋骨折斷。
之前科威特已曾傳出多宗菲勞受虐死亡或自殺事件，喬安娜的遭遇成為令菲律賓總統杜特蒂爆發的最後一根稻草，冒著衝擊外交關係的風險，下令全面停止向科威特輸出菲勞。
杜特蒂19日在馬尼拉大飯店出席華人社團活動時，感慨說道：「菲律賓人不是奴隸！菲律賓人出國工作，只是為了賺錢養家，因為國內的經濟無法吸收所有勞動人口。」
文化差異是問題根源之一，杜特蒂說，曾經有3名在沙烏地阿拉伯王國首都利雅德工作的女菲勞，只因贈送天主教念珠給當地人，而被關進大牢。此外，中東國家部分家庭仍有奴隸觀念，把家傭當成奴隸來使喚、對待。
「她(一名家傭)被雇主性侵，然後是雇主的兒子、雇主的女婿。」說到激動處，形象剛強的杜特蒂忍不住哽咽，用手帕擦拭眼角：「她不但得清掃雇主的家，還要清掃雇主親人的家，每天只能睡3至4小時，吃的是垃圾般的殘羹剩菜。」
不只是中東，即使是在號稱「人」是最美風景的台灣，一樣有不肖雇主侵犯或剝削菲勞的情事。
「馬尼拉公報」專欄作家克魯斯(Tonyo Cruz)去年12月也舉出3個案例，包括菲籍漁工一清早4點起床，下午1點半才能吃第一餐；看護被當成家傭使喚，有時還得幫雇主看店；以及工廠易主或更名，以避付薪資或遣散費等。他要求菲律賓政府正視在台菲勞情況。
菲勞在世界各地面對不同的處境，如雇主未依合約支付薪資、工地安全措施不足、居住環境差、受天災人禍波及等。香港就傳過菲傭棲身「棺材」大小空間的報導，2004年曾有一名男菲勞在伊拉克被恐怖分子挾持，用以脅迫菲律賓政府撤走維和部隊。
可悲的是，菲勞不只面對外籍雇主的剝削，有時還要忍受本國駐外人員的欺凌，兩頭受迫。2013年6月，菲律賓外交部證實，駐利雅德勞工部官員要求落難菲勞以性服務換取返國機票，有時誘逼她們賣淫，收取介紹費。
菲律賓海外勞工福利處(OWWA)估計，目前約有1千萬菲勞分布在世界各地。菲律賓中央銀行報告顯示，他們於2017年匯回將近281億美元，養活無數家庭，支撐國家經濟，但是隱藏在背後的卻是難以衡量的家庭與社會成本。
「一人出國全家等錢」的惡習，迫使海外菲勞即使工作不如意，仍得咬著牙撐下去，令人痛心的是，因為依附者太多，海外菲勞打拚多年，家人僅得溫飽，生活品質未能提升，等他們告老還鄉，家族又得指望另一個人出國賺錢。
菲勞心酸推人知？杜特蒂聽到了，政府動起來了。政府希望透過「建設、建設、再建設」(Build, Build, Build)計畫創造200萬個就業機會。外交部增派人手到外館保護菲勞權益，勞工部則為歸國菲勞提供技能訓練，並輔導國內就業。
但是，歸國菲勞的技能是否符合國內需求？國內的薪資能否養活一家人？都是現實的問題。
讓國人不必再離鄉背井，是菲律賓政府多年前就設下的目標，但暫時還是難以實現。現階段，杜特蒂只能呼籲世界各國：「我們窮，所以到貴國工作，我唯一請求的是把菲勞當人看，容忍文化差異，不要欺負我們的婦女。」
如果地主國及雇主聽不進這番話，杜特蒂表示，他唯有再次祭出「兩敗俱傷」的措施，對這些違反人道精神的國家全面禁止輸出菲勞。